离开了吉定府，江川继续向乌梅县前进。

    一路无话，唯见田埂炊烟，虽然平静安详，但是未免无趣。石晓君坐在车上，擦着他那口宝剑，道：“乐安郡真是无趣的很，不但扯淡文人这般多，而且一个山贼都没有。”

    江川本来靠在车厢闭目养神，这时候微微睁开眼，道：“别惦记了，乐安郡号称‘海晏河清，三十年无山贼’了，倘若你遇到山贼，不妨捉起来送到城里，还能引人围观，和看奇珍异宝似的。”

    石晓君悻悻道：“我看也是，这里连山都没有，难道要山贼们在农田里安营扎寨不成……”刚说到此，嗖的一声，一个人影从树林中窜了出来，拦住道路中间。

    石晓君目光一凝，手下缰绳一收，两手用力，将一头大骡子在生生的在三步之内勒住，叫道：“山兄，你太不禁念叨了，这就跳出来了么？”

    江川被突然地急刹车颠地在车厢中向前出溜了几步，正好来在车厢门口，往外看了一眼，道：“又叫你失望了。”

    道路当中，站着一个青年，二十岁出头年纪，头戴逍遥巾，身着青布袍，怎么看也是个秀才，与山贼全不相干。

    石晓君微感失望，但也不好发作，按着江湖上的规矩，道：“阁下何人，突然出现所为何事？”

    那秀才似乎受了惊吓，声音带着些颤抖，道：“几位兄台，小人姓毕，乃是个赶考的举子，因为落第无颜见人，特去乌梅县投亲，不知两位能否行行好，捎我一程。”

    石晓君转眼看江川，江川道：“与人方便，自己方便，请上车吧。”

    石晓君让出车门，那毕秀才千恩万谢上了车，江川将里面好的位置让给了他。那秀才欠身坐了，眼光往四周一转，见江川和石晓君都是面目清秀的少年，这才放下心来，言语也不似刚才拘束。

    三人再次上路，江川在芝园读过些书，与毕秀才讨论些诗文，渐渐入港，石晓君却是全插不上口，在一旁歇着，驾着马车缓缓前行。

    行了数个时辰，终于到了乌梅县。乌梅县由于出产上品的乌梅而得名，周围大片的田地，都种了乌梅树，但除此之外，民风文采，并无足取之处，在吉定府九县之中，也是默默无闻，但毕竟也是深处富饶的乐安郡中心之处，那县城比之吉定府，固然是远远不如，但比之甘陇道的一半县城，却又大了很多。

    三人到达时，已是关城门的时分，眼见那吊桥就要升起，石晓君连忙催动骡马，一路狂奔，险险的赶在关城门之前进了城。

    进了城门，江川问道：“毕先生，你的亲戚在哪里，要不要我们送你到家门口？”

    那毕秀才连忙摇手道：“不劳多烦，学生自己去便是。”跳下车来，道，“这一趟实在劳烦二位，学生身无分文，无法报答，将来若有缘再见，必定种种酬报。”

    江川道：“倘若有事，不妨还来找我们，在下在前街有铺面，一找就到。”

    毕秀才连连拱手道：“多谢多谢。”作了两个揖，这才走了。

    石晓君见那毕秀才走了，道：“就真的叫他走了？我还以为你收留他有什么企图呢。”

    江川好笑道：“你没见到山贼太遗憾，于是要自己动手么？”

    石晓君道：“这人满口胡柴，我可不信你看不出来……什么赶考啊，落第啊，春闱没开，有什么落第不落第？一面说无颜见人，一面又说投亲访友，这不是胡说八道又是什么？你不是一直在试探他么？”

    江川道：“我又不是特意试探，不过是聊了几句。那人学问是有的，反正凭我这点墨水，看不出他的假来。只不过他只是个秀才打扮，却说自己是举人，又说要赶春闱，那乐安郡的春闱不过是乡试，几时又需要举子去赶考了？这般颠三倒四，难以自圆其说，倒不是个单纯的过路客。不过他身上有伤，我不好放着他在荒郊野外不管。”

    石晓君道：“他身上有伤？我倒没看出来——不过你不是已经不是医生了么？怎么还是那个多管闲事的臭毛病，你就把他丢在外面怎么了？我瞧他有力气胡说八道，一时倒也死不了。”

    江川道：“萍水相逢而已，举手之劳，何乐而不为？他再胡说八道，只消与我们无干，就不必管他。现在我们去哪？”

    石晓君沉吟道：“本来咱们说好先回我家，不过现在已然到了县城，城门也关了，不如先去你那百奇堂报到。总不能到了咱们自己的地方，还要睡客栈吧。”

    江川道：“那走吧，去海楼街，据说就在城中心，可是乌梅县中最繁华的所在。”

    海楼街是乌梅县的集市所在，白日街上熙熙攘攘，各种商铺、匠户、摆摊卖小玩意儿的，挤得水泄不通。如今天色已晚，除了几家杂货铺，大抵都关门的关门，回家的回家了。还算宽阔的街道显出几分冷清来。

    石晓君按照地址，来到了海楼街的尽头，只见街头有好大一间铺面，房上挂着黑底金字洒金漆的大招牌，临街是七扇红木大门脸，现在虽然快打烊了，仍然开着两扇，人进人出，川流不息，都是穿着细布衣衫的中等以上人家。偶尔有伙计送客人出门来，也是捯饬的干干净净，精精干干的大小伙子，口中说出的话也带着几分文气。一眼看过去，就知道这家买卖的格调不俗。

    石晓君忍不住赞道：“这里虽然离着咱们总坛远了点，但也没给咱们广阳门丢人。”

    江川斜挑了眉头，道：“你往哪里看呢，这一边才是咱们的铺面。”

    石晓君愕然，转过头去，这才看见旁边果然还有一件铺面，但是不仔细找，还真发现不了。这间小门脸，只有一扇门，而且已经上了板，只留下一个窗户，还支愣着。墙上的白灰掉的东一块西一块的，上面斜挑着一个半旧的幌子，接着黄昏的日光，能看出来上面画着一个醋瓶子，另有一张贴纸，写的是“童叟无欺”四个大字。

    石晓君指着那小屁股门脸，道：“你说这里是百奇堂？”

    江川横过头，仔细辨认门上面那黑乎乎的店名，道：“你说对了两个字，确实是百奇，百奇杂货铺。”

    石晓君眉梢眼角都抽搐了几下，好半天才憋出一句，道