牛车摇摇晃晃，咿咿呀呀，仿佛随时会散架。

    曹苗实在受不了，干脆跳下车，大步流星的向前，很快就赶上了牵着老牛的卫士老宋。

    老宋很紧张，想过来侍候曹苗，又放不下手里的鞭子。

    曹苗甩甩袖子。“你忙你的，别管我。我活动活动，松松筋骨，坐车坐得我浑身疼。”

    “唉，唉。”老宋在小院外站了两个月，还教过曹苗练武，知道这位大王子有名士风范，放荡不羁，也没太往心里去，由曹苗自便。

    “府里连匹马都没有么？之前不是有几匹的么。”曹苗看了看长长的队伍，越想越郁闷。这哪像是王府出行，简直是逃难啊。上次出府时坐的还是马车，这次成了牛车。他还以为自己身份不够，马车给曹植了。现在才知道，堂堂的雍丘王府，一匹马都没有。

    “倒是有过。”老宋一边牵着牛，一边说道：“原本啊，府里不仅有马，还有大宛马，真正的大宛马。可惜，都没了。现在啊，别说大宛马了，拉车的马都没一匹。”

    “哪去了？”

    “王子是说大宛马？献给朝廷了。”老宋说着，偷偷地看了一眼前面曹植的坐车，也是一辆牛车。

    “其他的马呢？”曹苗倒没太意外。曹植都落魄成这样了，大宛马就算不献也饿死了。

    “有的卖了，有的老死了。上次王子坐的马车是府里最后一辆，为了迎接使者，卖了。”老宋摇着头。“马吃得多，就算是喂草料，每天也要两个人的口粮，府里哪有那么多闲粮。反正大王也不能出猎，索性就卖了，换了几头牛，平时不出门，还能耕地。”

    老宋说完，一声长叹，说不出的落寞。

    曹苗回头看看老宋。“老宋，你今年六十几啊？”

    老宋脸色又黑了几分。“王子，我今年五十三。”

    “是吗？看着可不像。”

    “看着像不像不重要。王子若是能让我连续吃一个月饱饭，我还能和王子过两招。如果隔三岔五的再吃上一顿饭，我说不定还能上阵杀敌。”

    “真的？”曹苗笑了。

    老宋有些气急，拍着干瘪的胸脯说道：“王子面前，不敢说谎。愿立军令状。”

    “行，就这么说定了。”曹苗估摸了一下，自己车上还有五十多个金饼，加上其他东西，供几十人吃饭应该不成问题。再不行，就向陈留太守孙邕借点。有传授内丹术的交情在，借个十万钱应该不成问题。

    “老宋，像你这样的还有多少人？”

    老宋一下子没反应过来。曹苗又补充了一句。“像你这样，只能要吃饱吃好，就能上阵的。”

    老宋想了想。“不多了，也就十来个吧。其他的不是太老，就是缺胳膊少腿的，吃得再好也没用。倒是那些小崽子，一个个正长身体，如果能吃得好些，下功夫操练几年，也能派上用场。”他笑了笑，有些苦涩。“也不能练得太好，要不然，又被朝廷征走了。用不了几天，就变成一具薄槥送回来。”

    曹苗拍拍老宋的肩膀。“这件事就交给你，待会儿去找青桃拿钱。老的小的，都要吃好吃饱。朝廷的事，你不用担心，一个也不会走。”

    老宋转头看看曹苗，咧着嘴笑了。“得咧，大王子，这件事，你就交给我吧，保证给你办得妥妥的。”

    “另外，你把拉车的牛查点一下，看看哪头最老，今天就宰了，吃肉。”

    “宰牛？”老宋吃了一惊，眼睛瞪得溜圆，心道大王子不会是又犯病了吧。

    曹苗很有把握的点点头。虽然他不知道具体的牛价，但这几头老牛反正也活不了多久，不如宰了吃肉。与其花钱买肉，不如趁这机会换一遍，开销反而少一点。

    “争取到洛阳之前，把这几年老牛都吃了，换成清一色的犍牛。马暂时买不起，牛应该还是没问题的。”

    老宋咂了咂嘴，没吭声，只是笑得有些假。曹苗知道他不相信，也没多说什么。正好阿虎赶了上来，曹苗就放开脚步，和阿虎一起赶到前面去了。

    ——

    雍丘到陈留有一百二十多里，正常行程是三天。

    老虑到曹植一行牛老车慢，所以朝廷诏书特地多给了十天时间，从雍丘到陈留可以多走一天。加