伊顿先生特地将狄伦的建议说给自己听，莫非他也有此意？

    艾德的黑瞳闪过一道疑惑的白色微芒。

    直接成为正式探员——要知道亚瑟也不过只是见习探员。

    “您的意思是？”他小心翼翼地试探道。

    “同意的话，明天我会带你去一趟在东区的分部。如果其他成员没有意见，你就是我们之中的一员了。”

    “好的。”

    他点头应允道。自己加入神调局这件事情似乎并没有回旋的余地，反正或早或晚都要成为调查员，不如一步到位，还能多领些工资。

    “对了，你背后的木桶是什么？”

    伊顿的嘴唇抿了抿烟嘴，随后善意地将烟斗熄灭，指了一下门外的方向。

    “呃”

    艾德没料到伊顿先生会提前回来，他还想着先拿回侦探所清洗一遍，明天再临时租间库房或者地下室保存这副铠甲。

    “是我在跳蚤巷淘来的古董。品相还不错，就是味道大了些，我本来想着清洗一遍，倒手赚点钱。”

    这个借口虽然不怎么样，但他一时半会儿也想不出更好的解释。

    老侦探站起身来，踱步走到木桶前，像是在回忆往事：

    “我年轻时也常去那里。第一套正装就是从那里买的，上面还沾着尿渍，那时可真是落魄。”

    跳蚤巷是地接码头区与东区最大的旧货市场，家具、古董、衣服、唱片、家用机械甚至伪造的身份证明，无一不能从中买到。

    “对了，你是从哪个摊位买的？说不定我还和摊主认识。”

    “东南角的肥猪鲍迪，棚顶上挂着彩色布料的那个。长得像弗洛伊德的孪生兄弟，一口对岸来的腔调。”

    虽然心中窘迫，但艾德依旧面不改色。此刻他只希望伊顿先生对过去的事情不要记得那么清楚，不至于拆穿他的谎言。

    伊顿的手指抚过木桶被海水浸泡腐烂的边沿，轻轻捻了捻指尖：

    “哦，花了多少钱？”

    “二十镑，木桶是白送的。老板开口管我要五十镑，还非说是他们家祖传的。我闻到上面一股腐臭味，一口咬定说是挖坟偷来的，威胁要报警，他果然认怂了。我看这东西刷干净倒把手起码也值二十五镑，就一跺脚要下来了。”

    “二十镑？”伊顿的眼睛扫过艾德，盯得他浑身不自在，“你哪来这么多钱？”

    “我自己凑了八镑钱，剩下的是找狄伦先生借的。”

    艾德坦然道。以狄伦对伊顿的态度来看，他极有可能帮自己圆这个谎。

    “嗯”

    伊顿点点头停止了追问。他背过身去，不再盯着木桶：

    “既然是你自己的生意，就由你自己处理吧。记得好好刷一刷，摆在房间里当装饰也是好的。”

    什么？艾德一下子有些摸不着头脑。伊顿先生问了这么多，显然是怀疑盔甲的来历，可怎么突然之间又放弃接着问下去了呢？

    “没什么事情就早点睡吧。我这边还要处理文档。”

    名为伯纳德·伊顿的男人重新坐回到弧形的办公长桌前，仿佛老树扎根在泥土之中。那支廉价的玉米烟斗又燃起若隐若现的火光。

    艾德将装着卡塔莉娜盔甲的木桶搬进盥洗室，拆解下皮带放入锡制浴盆中，准备清洗。

    他用旧刷子在公共浴室附赠的，绿色的、坚硬的方形小肥皂上刷下一些泡沫，清洗着沾染腐尸恶臭的血污。

    【他知道你在撒谎。】

    希尔薇提醒道。

    我知道。但既然他怀疑我，为什么不继续追问下去呢？

    【因为他并不是在怀疑你，而是在考验你。】

    考验我？

    【是的，他在考验你的临场应变能力。恭喜你通过了测试。】

    他究竟想干什么？

    【明天我们就会知道了。】

    艾德用清水重新濯洗盔甲后，取来毛巾擦干。在水露的滋润下，盔甲漆黑的表面如凝质般缓缓流动，像是幽邃的深渊。

    实在太过小巧了，他评价道。

    几乎在所有的史料记载中，盖尔特爵士都是高大而雄伟