维吉尔和邮差的谈话，瓦伦蒂与赫斯塔在二楼听得一清二楚。

    “别介意，他们没有恶意，”瓦伦蒂回头笑着道，“我发现尼亚这边的人真是很热情，我们刚搬过来的时候遇上阁楼漏雨，我问隔壁的大婶这边修屋顶该找什么人，结果她下午提着工具就过来了——维吉尔本来准备了报酬，她怎么也不肯收。”

    赫斯塔静静地听着，“那真好，为您高兴。”

    瓦伦蒂沉下嘴角，她伸出食指在赫斯塔面前晃了晃。

    “不要对我用敬语，简。”

    赫斯塔微笑，“好。”

    简单寒暄后，赫斯塔在这间略显窄小的客厅里走走看看。

    尽管瓦伦蒂只在这里住了不到三个月，但这里的布置没有半点敷衍——这里和千叶小姐的住宅完全相反，如果说千叶的家奉行着极简主义，那么瓦伦蒂小姐这里就是极繁主义的代表。

    它一看就是瓦伦蒂小姐会喜欢生活的地方，从椅子到沙发，到处是花色繁复的布艺制品。在梦一般流淌的颜色与条纹里，在所有明亮而美丽的地毯、抱枕、挂画与坐垫的簇拥之中，仿佛存在着无数个容身之所，任何一个角落都可以让人坐下，沉浸，好好休息。

    在低矮的老冰箱前面，赫斯塔停了下来。

    这里的冰箱贴有好几个她很眼熟，她有一模一样的——那是千叶小姐从各种名字都没听过的宜居地寄来的纪念品。赫斯塔的手指轻轻抚过它们，最后目光落在冰箱中间的一枚女子像上。

    画像上的女人没有五官，却有一道连在一起的漆黑眉毛与花团锦簇的头饰，人像下写着一行小字：  to  die，  plus  ferre  possumus  quam  existimamus

    赫斯塔回过头，“瓦伦蒂小姐？”

    “嗯？”

    “这是古典语吗？”

    “哈，是的。”

    “这句话是什么意思呢？”

    “‘到最后，我们能够承受的总是比我们想象的更多’。”瓦伦蒂温声回答，“这是黄金时代以前的一位艺术家，简，她的名字叫卡罗，以自画像出名。我很喜欢卡罗这个人，也喜欢她的画，去年千叶路过第九区，回来的时候给我带了这个，我太惊喜了。”

    “卡罗”赫斯塔喃喃，她凝视着这行她看不懂的文字，陷入了短暂的沉默。

    “哦，这不是劝人无限忍耐的意思，”瓦伦蒂轻声解释，“它是卡罗对自己一生的概括，她年轻时出过一场非常严重的车祸，后来陆陆续续经历了三十多场手术。在她的人生里，有相当长的一段时间只能卧床不起，所以她常常画自己。

    “她的自画像充满了各种隐喻，她画她不断经受折磨的身体，她的怀孕和流产，她的爱情，她的痛苦她在画面里毫不妥协地描述着女性独有的经验。在那个时代，这种做法非常珍贵。

    “第三区核心城的前现代艺术博物馆有她的画，你有机会可以看看，那些画面既残酷又热烈，充满了生命力——”

    “就像第九区的天气？”

    瓦伦蒂怔了一下，旋即发出一阵爽朗的大笑，“对！是的，就像第九区的天气！”

    门外的楼道里传来一阵脚步，在敲门声还没响起的时候，瓦伦蒂已经起身去开门，维吉尔抱着信件与包裹进屋，把它们统统放在了客厅中间的矮茶几上。

    “有你的包裹，瓦伦蒂，我猜是你订的蚀刻章到了。”他好奇地往赫斯塔的方向看了一眼，“你们在聊什么，这么高兴？”

    “在说卡罗的画——我来介绍一下！”瓦伦蒂走到赫斯塔身旁，“这位是我以前的学生优莱卡，优莱卡·德蒙，这是我的丈夫维吉尔，维吉尔·伍德。”

    赫斯塔向着维吉尔伸手，两人简单地握了下手。

    直到像现在这样正面遭遇，维吉尔才稍微找到了一点刚才让他感到压抑的源头：眼前这个女孩子个头很高——且未免太高了，当她站在窗前朝这边走来，一道阴影不可避免地投在了自己身上。

    维吉尔自己的身高在  177  上下，而这个优莱卡维吉尔不确定地在心里估量了片刻。

    她的身高可能有180

    甚至更高。