“怎会如此……”

    沈棠在女人跟前停下。

    后者又惊又惧地看着沈棠牵着的黑面郎。

    生怕狰狞的野猪会冲上来将她踩死。但她又不敢出言赶人，只得浑身瑟缩颤抖。

    女人近乎绝望地闭上眼睛，但她再害怕也没松开怀中的儿子。这一幕看得人为之动容侧目。当然，只有祈善二人动容。

    其他百姓早已是铁石心肠，见怪不怪。

    不是眼神麻木地出神，便是幸灾乐祸地勾勾嘴角，等着看一幕好戏，释放压力。

    “别怕，它不敢伤害人的。”

    “可以让我看看你的孩子吗？”

    女人闻言，迟疑地抬头看着眼前这位年纪不大的女郎。女郎五官虽未张开，但能预见多年后，它将写尽“秾丽”二字。这位女郎与她的同伴，与这片地界格格不入。

    女人迟疑了一息，慢慢松开怀抱。

    沈棠蹲下来，搭上孩子腕侧脉搏位置，可指腹刚触到那层肌肤，还未来得及细品是什么脉象，她心底便咯噔了一下——因为指腹触到的肌肤冰凉僵硬，脉搏一丝也无。

    再看安静蜷缩在母亲怀中小憩的孩子，沈棠瞳孔微颤。顶着女人期盼的目光，竟半个字也吐不出。孩子脑袋面向女人怀抱，因为她先前的抱姿，沈棠才未察觉孩子已咽气。

    沈棠垂下头，收回手。

    女人浑然未觉，问：“娘子可要买我儿？”

    翟乐对气息敏感，一早便看出孩子已经没气儿了。听到沈棠二人对话，正欲开口说什么却被祈善抬手拦下。他原地踯躅，心里想说的话糅杂发酵，化为一声复杂短叹。

    沈兄一看就是初涉人世，看什么都心软。

    类似的场景，他却见了太多太多。

    有时候他都忍不住质疑自己，他有什么用？为什么习得一身武艺却帮不了这些人？

    无能为力，无力改变。

    沈兄心思纯良，恐怕更难受。

    沈棠点头：“嗯，买，多少？”

    若是平时被普通人喊一声“娘子”，沈棠多半要吐槽一下谁谁的眼神不好使，但女人这一声“娘子”却让她酝酿出了难言的酸涩。她眨眨眼，试图将莫名上涌的酸意压回去。

    女人浑浊疲累的眼睛蓦地一亮。

    “不、不多，四、四十文。”

    大概是太激动，声音细弱颤抖，急得舌头要跟牙齿打架，还差点儿咬到舌尖。

    “嗯，我买了。”

    女人哽咽道谢：“好……谢谢、谢谢！”

    “夫人还有其他要求吗？”

    女人被问得茫然一瞬。

    半晌，脑中生锈卡壳的零件才有气无力地缓慢运作，听明白沈棠这话。她犹豫着：“娘、娘子能不能……能不能让他吃饱点？他很乖，吃的不多，又听话又懂事又孝顺……”

    说着，浑浊眼泪一颗颗滑落眼眶。

    滴答滴答滴，滴在孩子早已发青的侧脸。

    女人口中还喃喃着孩子有多乖多听话。

    沈棠道：“嗯，这个没问题。”

    她数了四十文钱交到女人手中，还加了一张饼，这桩买卖惹来附近“摊位”窃窃私语。

    沈棠听得真切，垂眸置之不理。

    只是暗暗咬紧牙关，绷紧腮帮子的肉。

    那人窃窃私语：“这女的有病？那娃凉一天了……娃娘倒是奸，死的卖出活的价。”

    另一人贴过去说：“要不说女人比咱们爷们儿好使，哭一哭钱就来了，买个死人回去。啧，败家娘们儿，倒贴钱帮人收尸……”

    第三人咂摸了一下嘴巴，翻了个白眼：“哼，她是好运碰到了个傻娘们。一个死的，能卖五文就不错了，没几两肉，还柴……”

    又有人带着恶意地笑道：“要上大当了！”

    以前也不乏利用陌生买主的同情心，讹人讹钱的“卖家”，骗子套路多得很。他们期待沈棠发现自己被骗，又羞又窘又气又恼的模样。那种无力暴怒的神情，相当解压。

    这些声音，沈棠一概不理。

    女人战战兢兢地收下钱，不舍地抚着儿子脸颊，仿佛这是世上