佟养甲见英亲王难以决定，便问宋献策中策是什么。

    宋献策称中策乃据湖广自立，同从前李自成建新顺一样，以襄阳为大清新的都城，以湖广为这十几万清军的就食之地。

    明朝的湖广有湖南、湖北两地，国初之时这两地多为蛮荒之地，后经大规模开垦，改土为流，已是中国难得的大粮仓，故而有“湖广熟，天下足”之说。

    当年不管是李自成还是张献忠，都曾寇掠湖广，目的便是取湖广粮食以养军。

    如今明朝在湖广的统治严格来说只剩湖南之地，而明朝在湖广的总督何腾蛟并非什么能臣，何腾蛟手下的明军更是地方拼凑的乌合之众，战斗力连北方降清的绿营兵都不如，若阿济格决定以湖广自立，只需派出两三万人就能将何腾蛟连同湖广明军赶出湖南。

    拥有两省之地，阿济格统率的这支清军主力只要粮草能跟得上，是完全能在湖广立足的。

    然后立足湖广有利自也有弊。

    弊端便在于湖广地方气侯炎热，满洲大兵难以适应，而且此地多水道，不利骑兵作战，很多地方都需要水军，而水军又恰恰是清军最缺少的。若有战事，清军难以发挥骑兵优势，无疑战斗力就要大大降低。

    再者，若阿济格在湖广自立为清帝，肯定便成了北顺南明的眼中钉，于北顺眼中，湖广之地乃是其统一中国的跳板，不可能任由清军继续盘卧在此。

    当年蒙元征宋，便是先攻湖广。

    于南明眼中，湖广为长江上游，又如钉子一般插入其统治区域，不拔除于南京，于整个南方都是极大威胁。

    如此以湖广之地北拒顺军，南抗明军，清军显然是无法撑太久的。

    最重要的是现在满洲根基已失，汉军、降军人心各异，恐怕没有多少汉军还会愿意替满洲人死战。

    一旦汉军叛去，清军主力就只剩不到八万人的满蒙八旗兵，又哪里能两面拒敌。

    故而，宋献策认为以湖广自立为中策，只能是权宜之计，将来还是要另想他法的。

    佟养甲听的有道理，他在左良玉麾下做了一年多的督理盐饷差事，对湖广民情、地形了如指掌，深知此地的确不是长久之地。

    阿济格沉吟片刻，问道：“那爱塔所言的下策是？”

    “降顺。”

    宋献策直言不讳，“若王爷选择降顺，奴才以为其他人或许无事，但王爷怕是难逃一死。”

    宋以“奴才”自称，是因为其降顺后阿济格将其隶入旗籍。

    阿济格听后沉默，宋献策的话虽刺耳，可却是摆在他面前的事实。

    北京那边具体消息并没有传过来，但多尔衮的死已经表明北方清军被顺军消灭，顺军又于去年就已经渡海袭扰辽东，这意味北京的朝廷很有可能是连关外都回不去的。

    即便心中再不愿承认，阿济格也意识到他手下这支军队就是大清最后的希望，也是最后的种子。

    因此，他必须慎重再慎重。

    降明、自立、降顺

    三个不同的选择在阿济格脑海中反复横跳，一时不知道究竟要采纳哪个。

    佟养甲见状，却是说道：“既然宋爱塔说南明军力薄弱，那王爷为何要寄人篱下？我大军为何不是灭明，非要降明呢？”

    佟养甲的想法很大胆，就是趁左良玉部同听命于南京的明军内讧之时，河南清军以迅雷不及掩耳之势重夺武昌，搜罗船只顺江东下一举攻破南京。

    从时间上分析，顺军主力没有三两个月时间是不可能抽调到南方来的，当面顺军也没有同清军野战的实力，因此只要清军动作迅速及时南撤，等顺军反应过来时他们已经到了武昌城下。

    一切顺利的话，年底或者明年开春，这十几万清军就能兵临南京城下了，打下南京城据有江南之地，阿济格这支孤军就不再是无根之萍了。

    宋献策挼了挼胡须，南下灭明这个想法他早前也想过，也具有一定可行性，前提是英亲王麾下这支大军要团结，如尚可喜、吴三桂、王得仁、王体中等汉军降将不生内乱。

    不然，汉军若乱，以这几万满蒙八旗兵在缺少水军的条件下想要一路打到南京城下，比之直接据湖广自立要困难的多。