李琇一行在城内最好的高升客栈住下，包下了两座独院。

    他们刚放下行李，便听见城外传来呜咽的鹿角号声，仿佛有军队在开战一般。

    客栈内的其他客人纷纷向外奔去。

    “快去看！弥勒教的大祭要开始了，今天会有赤女出场！”

    张瓶和赵壶对赤女艳舞早有耳闻，两人一阵风似地跑了。

    “公子！”

    掌柜叫住了李琇，“公子要当心，最好不要去看赤女跳舞。”

    “为啥？”

    掌柜看了看周围，压低声音道：“弥勒教赤女跳舞虽然男人都喜欢，但她们是有目的的，是为了募集武士，我好几个伙计都去看赤女舞，结果都没有回来，那种诱惑一般人抗拒不了。”

    “多谢掌柜提醒，我心里有数了！”

    …………

    弥勒教在江淮深耕五年，早已遍布江淮各地，信众和教徒达数十万人。

    这次在涟水举行的大祭，规模虽然谈不上很大，但还是让李琇开了眼界，从楚州、扬州、泗州、海州、徐州等地赶来的信众达十几万人之多。

    祭祀什么？当然是祭祀鬼母。

    十天前三艘客船在淮河上先后被鬼母袭击，死了数十人，早已传遍了淮河两岸。

    这是鬼母发怒，必须祭祀安抚。

    否则，船只被袭击还是小事，淮河发了滔天洪水才是大事。

    一支浩浩荡荡的队伍正在城外缓缓走过，约有上万人，穿着黑色镶嵌银边的长袍，他们是弥勒教徒，教徒和信众不是一回事。

    这支队伍的目的地是县城东面的天祖庙。

    在队伍最前面，上百名健壮的教徒扛着一座巨大的木台，木台前方，一名身穿紫袍、头戴高帽的司仪，正不断将一把把铜钱洒向两边的信众。

    木台正中是一座金碧辉煌的佛龛，佛龛足有两丈高，高高的佛龛内盘腿坐着一个身穿明黄色道袍的女人，三十余岁，身材修长，长得颇为美艳，她正微眯双眼，享受着四周数万信徒狂热的崇拜。

    “孙教主！”

    “孙教主万安！”

    十几万信众跪在地上叩拜，喊声惊天动地。

    李琇站在远处一棵大树下，他心中暗忖，‘教主居然是个女人？这就是弥勒教主孙道安？可这个名字分明是个男人啊！’

    这时，佛龛上的女教主忽然扭头，向李琇方向望来，她冷利的目光盯住了李琇，脸上露出一丝充满诱惑的微笑。

    李琇也在看着他，两人的目光在空中相撞。

    女教主冷笑一声，头又转了回去，再也没有向李琇看一眼。

    李琇心中有一种奇怪的感觉，似乎这个弥勒女教主认识自己，也知道自己要来。

    越来越有意思了，难道她是为了自己才来楚州吗？

    “公子，那是…..李铸！”

    裴旻指了指后面木台，李琇这才看见，在佛龛背后站在一名削瘦的高大男子，神情呆滞，头戴纱帽，身穿三品官服。

    此人相貌依稀就是漕河内和李琇打过招呼的伯爵李铸，他目光空洞，像个行尸走肉一样站在木台上，对外面的一切都仿佛茫然不知。

    “公子，要卑职出手吗？”

    李琇摇了摇头，“咱们什么情况都不了解，不要轻举妄动！”

    小眉也补充道：“他被喂了药，救了他咱们也解不了。”

    李琇心中却有一种感觉，这个弥勒教主似乎认识自己，李铸对教徒和信众而言都毫无意义，显然是这个教主展示给自己看的。

    是在威胁自己吗？

    越想越有可能，在淮河上杀死李铸的二十名手下就是一种警告和威胁，完全可以把他们掳走。

    难道……..这次淮河大祭也是冲着自己来的？

    前方忽然出现一阵骚动，有人大喊：“快去看啊！二十八宿赤女从天祖庙出来了！”

    刚才还在顶礼膜拜信徒顿时像打了鸡血一样，个个血脉贲张，争先恐后地向天祖庙方向奔去。

    不用说，李琇闭着眼睛都能猜到赤女们在表演什么？

    不得不说，这确实是邪教招募教徒的好手段，尤其是那些有钱的信徒，用女人来勾引，百试不爽。

    李琇忽然想到什么，一回头，张瓶和赵壶正在不远处眼巴巴看着自己。

    李琇心中忽然闪过一个念头，这是不是卧底弥勒教的机会？

    调查弥勒教必须要深入进去，才能得到第一手详细情报，光看外表热闹毫无意义，这种报告谁都可以写。

    李琇取出卦钱，默念几句，随手一甩，下下上，又取出签看了一眼，是巧财签。

    ‘贵则无财，庸者得利，皆为巧字。’

    “你们两个！”

    李琇把张瓶和赵壶叫上来，低声给两人交代。

    两人眼中都露出恐惧之色，“公子，我们会丧命的，饶了我们吧！”

    “胡扯什么，我给你们算过命了，你们二人鸿运当头，怎么会丧命？你们完成任务，算你们大功，升一级，每人奖赏五百贯，干不干？”

    两人动心了，“公子可别骗我们？”

    “我肯定言而有信！”

    两人对望一眼，“好吧！那我们去。”

    …………

    河面上传来一阵悠扬的乐声，吸引了不少信徒观望。

    河中央是一艘三千石的大船，张灯结彩，数十名乐师在船舷边吹奏着乐器，周围还有数十艘小船簇拥着大船。

    在船头放着一只大木笼，笼子里是两名童男童女，四五岁左右，都精赤着身子，抓着木笼大哭。

    一名披头散发，身穿黑袍的巫师在船头癫狂地跳舞，她忽然张臂向河面大喊三声。

    两名大汉上前高高举起了木笼子，河边数万信众顿时欢呼起来。

    “是献祭！”