又一支军队南下了。

    顺义军压根就没去参加讲武。他们返回灵州之后，领了一次赏钱，邵大帅与安休休、李铎、何絪三人长谈了一会，随后便原地休整，直至接到出兵的命令。

    夏日暴雨成灾，道路泥泞无比。

    何絪刚刚去坊州领取草料回来，溅得浑身是泥。

    安休休、李铎二人则在杏城镇一带打猎，优哉游哉。

    “下雨还上山打猎，被山洪冲走才好呢。”何絪一回来就气不打一处，直接坐到胡床上，把靴子扔给亲兵去擦。

    “挽马借到了吗？”安休休很快便接到消息，从杏城镇赶了回来。

    “借了二十余匹。那个驿将属驴的，就是不肯借，最后从中部县搜刮了一些。”何絪气道：“幸好老李没去，要是发起病来，保不齐就把驿站拆了。”

    安休休一哂，道：“去看看。”

    何絪刚要起身，才想起靴子让亲兵拿去擦了。够着头一看，李铎的靴子在，于是直接拿来套在脚上。

    靴子有些小，穿着走路一瘸一拐的，就像他借回来的挽马。

    “马蹄都开裂了。”安休休一看便摇头，继而怒道：“不会钉马掌吗？”

    钉马蹄铁，一般只在铁骑军、飞熊军中流行。因为这两支部队是要长途奔袭的，随便怎么凿蹄、修蹄，还是不太能够适应。

    不过随着众多河西羌胡进入军中充当辅兵，现在各军属骑兵也开始钉马掌了。

    河西羌胡有这种习惯，尤其是龙家部落的人，善于相马、养马，也善于制作马蹄铁、钉马掌。

    中原骑兵，因为极少长途奔袭，是没这个习惯的，他们惯于修理马蹄。虽然隋代就有壁画给马钉马蹄铁了，但正如水车那样，别以为发明了什么东西就一定会有人用，那不可能。推广是大问题。

    安休休在从河东逃奔朔方之前也没见过这玩意。一开始还有些不以为然，不过在看到到灵夏乃至河陇，有很多对马蹄磨损极大的地形之后，才认识到其价值。

    当然朔方军除铁骑、飞熊二军外，目前并不强制给战马钉马掌，但驮马、挽马、骆驼等后勤役畜，还是强制钉的。

    眼前这匹挽马，很显然没有钉好，导致马蹄开裂了。没办法，中原缺少此类技术人才。

    “军中有没有回鹘人？”安休休问道：“嗢末人也行，让他们检查下所有挽马的马蹄。”

    李铎很快骑着马儿赶了过来，恰好听到安休休的话，便笑道：“军使，要回鹘粗汉做甚？有那功夫，不如去寻妓女伶人。”

    安休休直接一脚踹了过去，满头金发都要竖起来了，没好气道：“这会到中原了，把你们那套收敛一下。若是干犯军纪，被抓起来宰了，我可不会去求情。”

    李铎一夹马腹，轻巧地躲了过去，笑道：“军使，这次会碰见张全义么？”

    “你要作甚？”安休休问道。

    “我想吃他肉。”李铎说完这话，又一夹马腹，轻盈地往前一跃。

    他以前骑术没这么好的，但在凉州戍守两年，快闲出个蛋来，只能锤炼武艺和骑术了，进步还不小。

    安休休懒得理他，招呼亲兵将地图拿来，仔细看行程。

    顺义军四千步骑从他们身侧经过。

    天气炎热，道路泥泞。

    铁盔下满是疲累的面容，双腿在泥泞中机械地迈着步。

    一辆马车陷进了泥坑，怎么都出不来，急得辅兵队正破口大骂，还不如牛车！

    “今晚赏赐酒肉！”有传令兵骑着马儿，从相对干燥的草地上冲过。

    军士们脸上的表情终于生动了起来，感觉双腿突然有了力量，不由地加快了几分速度。

    很快一队骑兵冲过，将烂泥溅到了步兵们身上。

    他们脸上的表情更丰富了，纷纷问候骑兵的祖宗十八代。

    李铎见了哈哈大笑：“这才像样。一路死气沉沉，我还以为是铁林军呢！”

    大顺二年七月二十一日，顺义军四千步骑越过坊州，直朝同华开进。

    ******

    一片乌云涌了过来，挡住了炽热的阳光。

    沃阳宫内外，大群牧人