1月16日。上海。阴。冷。

    在讨论正事之前，我们还面临一个严峻的问题。那就是我们商馆的正常运转出了问题。

    很多雇佣的中国人为我们工作我们向来都雇佣一些本地人，当年在日本的时候也是雇佣当地的武士在商馆工作。然而同样的问题也再次上演。

    就如同当年日本国对我们表现出冷淡态度的时候，很多在商馆工作的武士另寻他路。这里的中国人也一样，包括我们的中国厨师，他们都传闻我们犯了大罪，可能会把他们株连。

    而对厨师来说，中国有句话，叫三年大旱饿不死厨子。他从不担心自己找不到工作，在商馆工作只是因为我们给的银币比别处多。相对于可能要被株连的风险，多出的银币并不值得他冒这样的险。

    之所以之前没有走，因为他们知道我去了澳门见那位公爵。在他们看来，或许我会成功。然而等我回来，在门口监视我们的士兵并未离开，他就知道我失败了。

    我尽可能和他讲清楚，我们现在只是“嫌疑犯”，而不是已经确定的罪犯。他将信将疑，不得已，我又许诺给他每个月涨几个银币，他才同意留下。

    一些往我们商馆送补给品和蔬菜水果的商人，鉴于门口监管的士兵，他们也不敢随意进出，怕惹麻烦。

    好在，当地的官员和我有一些交情。我请求这位官员出面解决，送了三瓶威士忌和一些上等的长厄尔羊绒布给他，并且攀谈起当年的交情。这才得以解决。

    我和这位善良的、通情达理的官员之间的交情，要追述到很久以前了。当时那位公爵大人还不是公爵，这个官员当时只是在海关负责一些特殊的审查和统计工作后来我才知道，这是那位公爵大人提前派来统计各国东印度公司的进出口货物量、规模、种类的。

    这个官员当时问我，说是公爵大人讲过一个牛顿被苹果砸的故事。他想知道，苹果到底是个什么玩意儿？什么味道？并且愿意出一笔钱，搞一些苹果树。

    公司特意运来了一批上好的果木苗。实际上，中国人现在吃的苹果，都是公司带来的果木苗。

    一批被种在了纬度适宜的文登州，栖霞山。那里是血腥公爵起家的地方，在那里很有威望。另一批被尝试种在了苏北地区的一些河流泛滥留下的荒地中。这两种苹果我都尝过，不得不说，栖霞山的苹果比苏北的苹果好吃多了。

    只是，苹果的交情，只能保证我们的补给不会被切断，却不足以保证我们的贸易能够继续。

    他们把这一次美洲和欧洲作物的流入，称之为“第二次张骞凿西域”。这种物种交换从前朝就已经开始，不过苹果对他们来说只是锦上添花的东西。

    今天我又谈起来苹果的交情。

    那位官员说，如果我们送来的是玉米、南瓜、番薯、土豆之类的东西，或许能够让朝廷对我们更好一些。朝廷首先要保证百姓吃饭，不是吃上苹果，而是一天能吃三顿饭。

    他说我们从一开始就走错了路，如果前朝时候不以传教或者强制贸易为要求，而是读懂中国的需求，献玉米、番薯、土豆等新谷，献祥瑞于陛下，解天下之饥荒，只怕贸易早就开启了。

    哪怕不献新谷，而是献如狮子、长颈鹿、鸵鸟之类的异兽，一样可以。

    我对此表示赞同。的确，我们从一开始就不明白这个帝国的行事逻辑，用我们的习惯思维来套用这里，所以不断地遭受着失败。

    但是，机会已经过去了。

    那位官员和我小酌了几杯，酒后他说，我们已经错过了一次机会，要做的不是去后悔，而是去吸取教训，避免下一次犯同样的、只是形式不同的错误。比如看到刀刃去摸一下出血了，下一次看到剑刃觉得这不是刀刃于是又摸了一下，那就是不知道总结事物的规律了。

    和明显，这也是一个新学系，或者他们朝廷里称之为新学党的。

    他们的思维方式很诡异。他也只是个算不上大的官员，像他这样思考问题的人，已经很多了，而他不是最优秀的，所以只能在这种地方做个六政府编制外的特殊的小官。

    我对他的建议表示感谢，但我知道自己无能为力。

    他的意思是，朝廷想要芝麻，你却送个西瓜，这就不对。朝廷想要新谷异兽