“艾森领主，这样的武器你有多少把？”鲁沙迫不及待地询问。

    “目前就两把。”欧文回答道，“以铁匠铺手工打造的速度来看，在入冬之前，估计最多只能再打造三把出来。”

    对于这样的答复，鲁沙失望地摇摇头。

    “太少了！如果能量产的话，就能组建出一支所向披靡的火枪部队。”

    “知足吧，这样强力的武器已经颠覆了我的认知。如果还能量产的话，那骑士的时代就要落幕了。”

    经过试射之后，贾威斯子爵看向手里火枪的眼神就不一样了，有点不愿放手。

    听了两人的话，欧文笑着说：“放心好了，等蒸汽镗床制造出来，火枪的产量立马就能上去。一整个冬天下来，应该能武装一支上百人的队伍。”

    “你说真的？”

    “什么！”

    鲁沙和贾威斯子爵震惊地看向欧文。上百支火枪，第一支火枪部队就要在边戍镇诞生了吗？

    特别是鲁沙，他已经动摇了。只要向欧文效忠就能获得火枪，那复仇就不再是遥远的事了。

    不过，他决定在观望一阵子，必须确认欧文是不是值得沉沙部族去效忠的对象。

    在场的人当中，只有欧文知道，火枪的出现，说明热兵器战争已经到来了。

    距离冬天越来越近了，边戍镇的天气已经冷得让人直哆嗦。

    城堡内部早就用上炙热魔石来取暖，欧文的办公地点也从书房转移到有壁炉的房间。

    估摸着时机差不多到了，欧文便传唤克莱夫过来。

    觉得城堡里边挺热乎的，克莱夫先脱掉身上的毛皮大衣，然后才向欧文行礼问好。

    “上午好，侯爵大人，请问您找我有什么事？”

    将手头上的文件放到一边，欧文抬头看向克莱夫。

    “都已经这个时候了，应该不会再有人选择逃往东升要塞避难。我想让你组织一次人口普查。”

    “人口普查？”克莱夫一脸困惑。

    就知道他会听不懂，欧文耐心地作出解释。

    “就是派人挨家挨户上门进行统计，每户有多少人，姓名，性别，职业等等统统要问清楚，然后记录下来，最后做个总汇交给我，我想了解下边戍镇的人口情况。”

    说完，他还递出一张羊皮纸。

    “拿着，这是需要询问和记录的内容。”

    接过羊皮纸，克莱夫扫了一眼上面的内容，不禁皱起眉头。

    “需要这么详细吗？这得费不少时间啊。”

    “需要。”欧文点点头，“统计完成之后，也便于日后的工作，像是调配人力资源会轻松一点，还有发放抚恤金时，能避免被别人冒领。”

    既然如此，克莱夫也不再多说什么，接下工作便是。

    “明白了，我会去办的。不过，蜥蜴人那边呢？”

    “不用统计那边的情况。”

    “是。”

    交代完任务，欧文随口问起克莱夫手下的情况。

    “对了，之前让你招募识字的人，如今在你手底下工作怎么样了？”

    提到那帮平民，克莱夫忍不住发起牢骚。

    “一开始还真是乱七八糟，做什么事都会出现纰漏，哪怕事先提醒过了，仍会犯错。搞得我和学徒们一阵手忙脚乱，差点都想把他们赶出去。”

    说到后面，他的语气就缓和多了。

    “不过现在倒是好多了，我手头上的工作被分出去不少，压力减轻了很多。”

    “那就好，这次的人口普查也可以让他们多锻炼锻炼。”欧文说道。

    “嘿嘿。”克莱夫狡黠一笑，“不用侯爵大人说，我也打算这么办。”

    “还有一件事。”欧文的表情突然严肃起来，“埃迪公爵见我们迟迟不撤离，一定会派人过来秘密查探情况。”

    “间谍吗？可我们人手不足啊，不足以监视整个边戍镇。”

    揉了揉额头，克莱夫摆出一副苦恼的样子。

    “不用你们去监视。只要在人口普查时跟多年住在边戍镇的人说清楚，埃迪公爵不满我们的留守决定，可能会派出敌人隐藏在大家中间，趁机做些坏事，若是发现可疑人员，请立刻举报。一经核实，就奖赏举报者10枚银币。”欧文说。

    借助平民的眼线？可他们能看出谁是间谍吗？克莱夫怀疑。

    “那些平民靠谱吗？”

    “放

    心吧，在这里住久了的领民能分辨出谁是外来者。而且，你可别小看了金钱的力量。”

    克莱夫恍然大悟，旋即接下这份任务。

    “明白，我会按照您说的办。”

    “行了，那你下去办吧。”

    克莱夫退下后，很快就弄了个人口普查计划出来。

    两天后，就能看到克莱夫的手下们带着好几捆羊皮纸，每家每户地敲门去做统计，还有向久居的镇民传达小心间谍的消息。

    由于有不少人逃跑了，愿意留在边戍镇的人不算太多。赶在入冬之前，人口普查工作就顺利完成了。

    此时，边戍镇的人口仅剩三千多人，加上蜥蜴人的数量，取个整数也就三千五百人。

    看完克莱夫送来的人口普查总汇，欧文无奈地摇摇头。

    没想到边戍镇已经衰败到这地步，在艾森家族的治理下，记得边戍镇最辉煌的时候，人口大概有两万人。虽然没有详细统计过，但能粗略估计出来。

    自从受到卡兹徒的诅咒影响，土地越来越贫瘠，边戍镇的人口数量就一直在下滑