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    顾九娘拿这谱子不过数个时辰，只是看过几遍，还算不得熟稔，不过这曲子起初是文曲，文曲宜静，宜有余音，手法舒缓，故而弹起来也不生涩，她并腿坐在琴台后，手指拨弄琴弦，楼台间便只剩下时急时缓的琵琶声。

    楼中宾客本来大都是用好奇与审视的目光观察这位半老徐娘，听着琵琶曲，有的闭上眼睛，有的微微点头。

    李蝉被曲音引得入了神，透过屏风的缝隙端详顾九娘拨弦，赞叹这曲子动听的同时，忽然想起找到这份曲谱的莲衣，当时在乌山上说会请她同听这曲子，现在却是食言了。

    桌边那位鸨母闭目细听，徐应秋下巴随着弦音偶尔顿几下，下意识拿起筷子想要敲击碗沿，又莞尔一笑放下了筷子，静待那曲子弹下去。

    过了半盏茶功夫，便逐渐弹到武曲，起先的文曲引人入胜，似乎要将人带到一处风光绝胜的世外之地，此时弦音又骤然奇崛铿锵，仿佛跋涉过幽穴之后，便看到一幅波澜壮阔的浩瀚景象，其中又间杂有金石交击、珠玉破碎之声，楼内宾客有听得入神的，眉头时而紧皱，时而舒缓。

    那曲谱厚有一寸半，是一套大曲，共有六解。

    引子本应该用锣鼓起始，顾九娘用了个“锣鼓奏”的弹法取而代之。

    弹完引子和第一解，又到了铜钹、羯鼓与竖箜篌发挥的时候，顾九娘到这里便用接上一段八声凤点头，弹了一段乱声，用以结尾。

    楼中隐约有不舍的叹息声，但也都知道，没到大鱼龙会，乐师便不会把压轴好戏放出来，于是也没有人要顾九娘继续弹下去。

    桌边那位鸨母睁开眼说：“九娘应该是头一次弹这曲子吧。”

    李蝉点头道：“也是借着玄象，才能把这曲子弹出来。”

    鸨母望着李蝉，笑盈盈道：“当年九娘沦落风尘，我是十分可惜的，今夜听她弹了这曲子，我为她高兴，也替薛大家高兴，想不到薛大家的技艺还未失传，真是太好了，若是九娘的手法再熟稔一些，就更好了。哎，也怪她倔强，这么多年了，藏着薛家的谱子，到现在才拿出来。”

    李蝉听出鸨母的试探，对她笑道：“怪不得九娘，这谱子是她近来才看到的。”

    李蝉这话一说，桌边的人也就知道这谱子多半是他给顾九娘的了，曹素兰问道：“敢问这曲子的名字……”

    “这曲子无名，也没有填词。”

    李蝉边说话边对徐应秋笑，曹素兰会意也笑道：“不如应秋来填词吧。”

    徐应秋摇头笑道：“鄙人才情不足，作诗填词向来只作半阕，怎么担得起这般重任。不过，为今夜的曲子倒是值得赋诗一首……”

    徐应秋话才说到一半，鸨母就朝身边人使眼色，青楼楚馆向来是才子流连风月的场所，除却酒食脂粉，笔墨纸砚也是常备着的，立马就有人将笔墨纸砚呈了上来。

    琴台边的顾九娘弹罢一曲，手掌不舍地抚过琴身，方才入神的弹奏令她仿佛回到了芳华正茂的年纪，可这时看到自己发皱且能看到淡淡青紫脉络的手背，便清醒过来，她抬头扫过楼阁里各处屏风后隐约的人影，心情不免十分忐忑，她是头回弹这曲子，虽说弹得还算完整，却不一定能叫人满意。

    这时一名小厮从李蝉那桌边来到琴台前，说道：“娘子可愿移步一叙，这是我家主人赠您的诗。”说着把一张竹宣交给顾九娘。

    顾九娘昔年在教坊司尚有名气时，也曾被风月场里猎艳的文人墨客赠诗，混迹风月场的才子里，其实没几个肚子里有墨水的，但若能得到一首好诗，传出去是比银钱赏赐更有面子的事，她恍惚间又回想起往昔，紧接着目光落在竹宣上，见到“仲春观小鱼龙会闻顾九娘弹琴”的诗名，眼睛一扫，又跳至落款处，见到了徐应秋的名字，眼底露出不可置信的神色，再看读那首诗，语气便有些颤抖。

    “琵琶声动酒杯停，辞却弦端绕凤楹。红袖至今……伤别鹤，绿腰依旧误传名……”

    世间琵琶曲里，颇具名气的有数十首，而名曲之中最有分量的两首曲子，除了薛简羞走神蓬乐师的《别鹤》外，便是《绿腰》了。

    《绿腰》乃先朝宫廷大曲，先皇爱其悦耳动听，又嫌其繁冗，便命乐师摘录其中精要之处，再精简编成一曲，名为《录