又是一日临近中午，广安县城内零星的几处粥棚前已排起了长龙，都是家中米粮告尽无以为继的城中百姓们想来此讨要些吃的，能撑过一日是一日。

    而今日的舒家倒也足够大方，不但搬出了几大桶热气腾腾的米粥，还把一个个粗面馍馍发到这些嗷嗷待哺的乡亲手里，惹得众人好一阵感恩戴德，同时消息传开，便不断有人往这边涌来，不一会儿工夫，就聚集了两三百人。

    不过人多粥馍少，队伍还未过半呢，食物就已彻底分完了，这让诸多怀着希望而来的百姓一阵懊恼，却又无可奈何，只能小声询问，恳求舒家能再施舍些吃的给自己。

    结果登时就换来了管家的一顿训斥：“你们当我舒家的钱财粮食都是大风刮来的吗？我家老爷已经足够好心，这次花了大价钱才买来诸多食物，只为多接济一些人，但这只是我家老爷的一片好意，并不是真就欠了你们的。你们若再敢啰噪，今后就再没有粮食了。快走快走……”说着，连连挥手，大有把人驱赶散去的意思。

    众人见状只能是叹息一声，便要离开。可就在这时，一个声音却从那管事身后响起：“大胆！好你个贼厮，我一片好心救济乡亲，你却如此说话，坏我名声，真是岂有此理！”说话间，这人已大步来到管家面前，抬手便是一巴掌，将人打得一个趔趄。

    众人吃惊看去，立马就认出了这位愤怒出手的是舒家老爷，也是本县有名的大商人大财主舒文庆。而听出他话中之意的人心里顿时产生了一丝期待，连忙跪倒恳求：“还求舒老爷可怜可怜我们吧，我们都已经有三日没吃过什么东西了，之前也没能要到馍馍，只要给一口吃的便行……”

    一人带头，剩下那两百多人也都跪了一地，还有叩首讨要的，把个舒老爷看得满面不忍，稍作迟疑后，便即发话：“诸位乡亲还请起来，我舒家能有今日也多亏了这些年来你们的照应，现在大家遭了难，我岂能坐视不理。府里还有多少吃的，赶紧拿出来！”最后一句却是跟旁边还捂着脸的管家所说。

    这位此时也不敢再拿乔了，立马答应一声，转头往回跑，不一会儿，又抬出来几盆半冷的干馍，但显然依旧不够这里许多人分的。见到自家老爷又沉下了脸，他赶紧解释道：“老爷，家里确实没什么粮食了，在又是我们库房里仅剩的那点粮了……”

    舒文庆盯了他看半晌，才把刚抬起的手一挥放下：“罢了……诸位乡亲，我舒文庆对不住你们啊，之前也没想到我广安的粮荒会这么严重，虽然我已经派人去外头购粮了，但一时半会儿怕也送不到，所以只能委屈各位……”

    “舒老爷，你莫不是在哄骗我们吗？谁不知道你家中本有不少田产，产粮极丰，而且咱们湖广更是天下粮仓，就算遭了难，也该有大批粮食才对，怎么会没粮食了？”人群里突然有人大声质问道。

    面对如此无礼的质疑，舒老爷也不见丝毫恼火，只苦笑着再度拱手：“这位兄弟责怪的是，是我之前没想周到，一时被钱财迷了眼，居然把我家中所屯的多半粮食都卖了出去，结果就闹得现在连自家都快揭不开锅。舒文庆在此向各位请罪了……”

    “怎……怎么会这样？舒老爷你说的可是真的？是谁买了你家的粮食？”那人有些慌了，赶紧大声问道。

    “自然千真万确，而买了我家粮食的是个叫凌厉的外乡人，现在人还在咱们县城里呢。还有，那些粮食也都被他藏在了城西那片仓库之中……其实在知道情况不妙后，我也曾跟他有过交涉，希望重新把粮食买回来，哪怕是多花点钱呢。

    “可结果，那人却狮子大开口，把我卖他的十五文一斗的粮价直接翻了一番，要卖我三十文一斗……我舒家虽然有些浮财，可也没法任由他敲诈啊，所以才不了了之。而现在看来，这人买到粮食后一直不走，显然是另有图谋啊！”

    “这人好生阴险贪婪，明知道我广安缺粮居然还特意跑来高价收粮，再加倍卖出，分明就是冲着咱们来的！乡亲们，那本来可是我们的粮食啊，是拿来救我们命的粮食啊，我们能让他一个外乡人抢了去吗？”

    人群里突然响起的这一声讨伐，让本就因为饥饿而满心惶恐绝望的百姓如干草遇到了火星般腾一下就燃烧了起来：“不能！我们的粮食不能被这些奸诈的外乡人给抢了去！”

    “不错，那是我们的