入夜。

    夜风呜咽，幽暗昏惑，寒气丝丝缕缕的弥散。

    枝头夜鸦啼叫之际，偶尔可以听到露珠不堪承受的嘀嗒声。

    杂树簇拥的大道，此时已然空无一人，却毫不冷静，狐兔穿梭、虫蛇游弋的动静，窸窣不止。

    “踏、踏、踏……”

    忽然，远处传来一阵轻微的脚步声。

    察觉到人迹，赤狐遁走、灰兔奔逃、虫蛇速归洞穴，顷刻间，大道之上空空荡荡，种种异响风平浪静，只余一方石碑，刻着“雁回谷”三个大字，静静而立。

    星光月华色泽如霜，须臾照出大道之上一乘软轿。

    抬轿的是四名仆役打扮的男子，这四名男子，皆气血充沛，太阳穴高高隆起，顾盼之际，目光如炬，仔细望去，他们肩膀远较常人宽阔，虎口茧子极厚，面颊、颈侧都有着累累疤痕。

    四人抬着轿子，同时起步、同时落足，软轿飞快行进，纹丝不动，空阔的大道上，竟只能听到一个人的脚步声。

    软轿之畔，亦步亦趋的跟着一名面白无须、大腹便便的老年男子，其长眉细目，高鼻薄唇，穿着一件半旧不新的绿地团花袍服，臂弯搭着一柄雪白拂尘，看似痴肥沉重，然而步履却出奇的轻盈，落地无声，不惊片叶。

    轿中，此刻端坐着一名华服金钗的年轻女子，柳眉星眸，皓齿鲜唇，百合髻上戴着一顶点翠鸾鸟衔珠冠，对插赤金步摇，穿大红地绣凤凰牡丹诃子，浅蓝绉纱对襟广袖外衫，蹙金石榴裙，臂搭猩红披帛，颈戴璎珞，腕拢金钏【注】，望去香娇玉嫩，桃羞李让。

    其眼波流转，顾盼之际，粲然生姿。

    下首，则是一名穿着蓝衫青裙的侍女。

    这华服女子乃是当今天子最为宠爱的皇贵妃，名为阮夕露。其出身名门，自幼精通琴棋书画，年方及笄，便以才貌双全名动天下。由此被选入宫闱，令皇帝一见倾心，宠爱有加。

    只不过，阮夕露性子骄纵惯了，入宫之后，也没有丝毫收敛。

    前些日子，竟然得罪了太后。

    国朝以孝治天下，太后震怒之下，皇帝也无法直接赦免她，只能让贵妃以前往暮岩城物静观为太后祈福的名义，暂且离宫，躲避太后责罚。

    眼下这四名轿夫，皆是大内禁卫充当，乃一流高手。

    此外，紧随在侧的白面老年男子，更是宫禁之中最为著名的宦官之一，名为庞崇登，天资卓绝，武艺高深莫测。如今虽然在赶路之中，双目微阖，内劲也是自然而然流转，气息尽数收敛，给人的感觉，仿佛只是一个普普通通的乡间老者，没有半点武功在身。

    庞崇登的实力，即使放眼整个江湖，对手也是屈指可数。

    故此，虽然只是区区五名随从，却足以保护阮贵妃。

    这个时候，阮夕露斜撑香腮，靠坐在轿中小几上，长睫低垂，似睡非睡。

    忽然间，软轿停了下来。

    阮夕露睁开眼，黛眉微蹙，面露不满之色。

    不远处的侍女立时对着外面冷声呵斥：“何事停下？不是说了么，一直往前走，不到暮岩城不许停！”

    “这大晚上的，没有娘娘吩咐，谁准你们歇息？”

    一名大内禁卫嗓音低沉道：“禀娘娘，属下不是要歇息，是路变得陌生了，可能是走错了路。”

    侍女偷瞥一眼贵妃神情，顿时再次呵斥道：“你们都是怎么办事的？娘娘出行，竟然连路都不好好看？”

    “耽误了娘娘为太后娘娘祈福，你们担当得起么！”

    禁卫低声道：“属下知罪。”

    “娘娘。”此时，紧随在软轿之侧的庞登崇和声开口，圆场道，“这雁回谷的路径乃是出了名的崎岖复杂，号称九曲十八弯。自古以来，便以险峻著称。”

    “咱们又是夜间赶路，却也难免犯错，还望娘娘海涵。”

    阮夕露微微眯眼，看了眼侍女。

    侍女立刻会意，放缓了些语气道：“既然是庞大伴发了话，那这次便算了。”

    “接下来都用点心。”

    “莫要忘记，咱们娘娘此行可是要给太后娘娘祈福的。”

    庞登崇微微点头：“多谢娘娘。