吃人嘴软，拿人手短。

    欠了一大笔人情债，还没还上的格雷特，只能在舞会当天下午三四点钟，下午茶刚开场的时候，就赶到了奥古斯都城堡。非但他自己来，奥罗拉和林恩也跟着来蹭舞会玩儿，至于伯纳德，哪里有好吃的，哪里就肯定有他……

    城堡外柔软的草地上，支起了一朵一朵白花似的大伞，几十位名媛淑女正在伞下饮茶聊天。看到格雷特一行人在长桥另一头下马，递上请柬，纷纷投去诧异的眼神：

    这几位客人是谁啊？怎么这么晚才来！

    进林子打猎的骑士们都已经回来了，另外一拨在城堡前比武的骑士，已经换了两茬人了……

    女骑士亲自上去迎接。奥罗拉几人自觉退后，看着格雷特和她肩并着肩，一步步走过长桥，边走边聊。女骑士笑意盈盈，指向城堡右角的一座塔楼：

    “真是不好意思，知道你忙，本来不想打扰你。但是巴特罗阁下，就是洛希领供奉的魔法师，最近健康状况越来越差，已经决定隐退。新的替代人选还没找好，消息又泄露了出去，只能拜托你来转一圈儿，让有心人看看。”

    这一长串话，格雷特只听到了“健康状况越来越差”这几个字。女骑士刚说完，他跟着就问：

    “是什么病？请医——牧师看过了吗？”

    “伍德长老和大主教都看过了。”萨琳娜笑得柔软而悲伤：“巴特罗阁下没什么大病，就是年纪大了。本来——他也是我母亲的导师，今年快100岁了……”

    格雷特啊了一声，不再继续出主意。世上有很多疾病，随着医学的进步都有可能治疗，然而老病却是没有办法的：年纪越来越大，恢复力越来越差，禁不起任何手术或大病小病的打击，最后，哪怕什么病也没有，好好待着，也会多器官衰竭。

    他只是问了一句：“有什么我可以帮忙的吗？”

    “暂时不用。你只要出现在舞会上，让人注意到，就可以了。对了，方便的话，请我跳个舞？”

    “啊？呵呵，呵呵……”

    格雷特默默飘走，带着伯纳德，自己找个地方去吃东西。萨琳娜邀请的宾客绝大多数都是贵族，格雷特基本上不认识，走了一圈，只去和托尔加大师、以及他的女儿伊瑞丝打了个招呼。

    小姑娘被一个年轻人挽在手里，笑得一脸幸福的样子，明显是名花已经有主，现在特地来给闺蜜捧场。格雷特不好做电灯泡，聊了几句就托故闪人，找个地方填肚子去了。

    这会儿还是初春，天黑得快，湖边寒风沁骨。没过多久，宴会厅里灯火通明，城堡门口，忽然响起了宏大的号角声：

    “呜嗡——”

    就这声音，绝不是一两支号角，少说也得四支。是谁啊，还没出现就这么大排场？

    格雷特随着宾客们一起向外看。没过一会儿，就看见宴会厅门口，四名骑士大踏步入内，面对面站成两排。一直在门口迎宾的老管家随即赶来，清清嗓子，扬声道：

    “因弗尼斯伯爵携夫人到——”

    “坎尼赫男爵到——”

    “霍普曼骑士到——”

    一连串头衔报出，人群顿时骚动起来。格雷特都不用开“耳聪目明”之类的魔法，就能听见前后左右，到处都是窃窃私语：

    “伯爵大人也到了啊。”

    “来为女儿撑腰吧？毕竟是20岁的生日舞会……”

    “怪不得伯爵夫人也跟着来么？还有她的长子，坎尼赫男爵，虽然比女子爵小三岁，现在也是骑士了吧？”

    “对了那个霍普曼骑士是谁？有人认识么？”

    “难得，自从女子爵搬来领地，我记得她继母还没来过吧——”

    宴会厅里一片嘈杂，连乐队的演奏声都被压了下去。女骑士萨琳娜大步上前，和父亲拥抱了一下，又向继母行了一个屈膝礼。因弗尼斯伯爵笑吟吟携着长女，走到宴会厅正中，从侍者手中取过一杯酒，高高举起：

    “感谢各位来参加小女的生日宴会……”

    他滔滔不绝地讲了两分钟，才向左右举了举杯子，一饮而尽。今天的宴会是自助餐形式，墙边早就摆好了一条条长桌，此时侍者们鱼贯而入，挨个开始上菜。格雷特早就等得有点饿