修勃朗的现状让过往的旅客胆战心惊，但却令赶回求援的欧帕斯和美狄娅增添希望，他俩在结束三天风尘仆仆的旅程后，对中部荒原已经很厌倦，但是他们此次的目的，就是尽快返回去，这不免含着讽刺的意味。

    由于从尼科波里来的帝国正规军向这里集合，因此下达了宵禁令，晚上不再允许平民随意走动，城里到处可见巡查的武装士兵，通往市政厅的道路都在骑士团菁英的守卫下，而且每隔一个小时就会经过一队骑兵，即便是市政官员或地方贵族的马车，也在光天化日下被突然要求出示身份证明。整座修勃朗成为滴水不漏的大兵营，有些人会觉得这给自己带来安全感，也有人很简单便被紧张的气氛吓倒，还有极少数的人认为与外面广阔的天地相比较，他们只是一群遭到圈禁的武装囚徒。

    从荒野中现身的人自然遭到怀疑，一个军官严厉地要求他俩不折不扣按照命令做，在十几个士兵的裹挟下，欧帕斯和美狄娅被分开盘查，虽然仍保持最基本的礼节，但审问方明显带着极大的偏见和不信任，这使原本就对装腔作势的官僚作风反感的欧帕斯更痛恨了，而且对他们是公爵同行者的身份，军官也抱着嗤之以鼻的态度，当双方快闹僵的时候，幸好骑士团的新进成员哈德闻讯赶来，才化解了这一风波。

    所以欧帕斯在美狄娅的劝慰下，并不是直接到市政厅报信，而是转道蓑羽鹤，当时天色已晚，往常热闹的大厅现在却空无一人，大部分旅客已经退房，无所事事的闲人也待在家里不敢出门，因此才一片萧条景象，连服务生都懒洋洋无精打采。

    欧帕斯跟着哈德进入蓑羽鹤，他和美狄娅先去客房换身衣服，然后满脸倦容地走出来，他们发现哈德仍在原地，用惊叹地眼光打量美狄娅。“我听说有人从西边回来，就猜想是你们。”他顿了顿又说：“但是其他人，而这位小姐是……”

    欧帕斯因为无从回避而叹了一口气，开始把事情的经过原原本本都告诉哈德。

    骑士团成员缺少血色的脸就更苍白了。“原来是真的，我当时还不信！”

    哈德没由头的话令欧帕斯摸不着头脑，他说：“为什么才几天，修勃朗就变了很多。”

    “很多？”年轻圣武士苦笑着说：“你根本想象不到，这个城市几天来都经历了什么！”他找了张椅子坐下，从阴暗的角落里望着欧帕斯。“怪物出现了，有些夜行者莫名其妙遭受袭击，生还的人声称看见怪物，尽管他们说不清具体哪种，可又不能不防范。”

    “什么时候开始的？”欧帕斯提高声音问。

    “就是你们离开的那一天，你说怪不怪。”哈德搓着手，这一动作反映他内心的焦虑。“当然，也许这也仅仅是巧合，巧合而已。”

    欧帕斯点头同意，但这并不让哈德得到一丝宽慰，他用疑惑的眼神注视年轻术士。

    “所以来了很多军队，城里风声鹤唳。”美狄娅问：“您在隐瞒什么？”

    “用‘你’就可以了。”哈德为美狄娅的敏锐而惊讶。“至少在名义上是这样，是的，来这么多军队表面说是因为维持治安。”他停下来思考片刻，谨慎地衡量即将说出来的每一个词。“准确地说四天前，市政厅接到一封匿名信，内容是……”

    欧帕斯不用催促就知道哈德隐讳不语的话。“公爵被人捉去了。”他的口腔中弥漫着一股浓烈的苦涩。

    “关于这件事情，我也只听说大概。”哈德在重新努力开口后解释道。

    “那具体提出什么交换条件，”欧帕斯尖锐的声音很刺耳。“比如说赎金或政治目的。”他合情合理地推论。

    “没有，没有条件，似乎只是封预告信，所以大家才不尽相信。”

    “但城里的军队不是照样多起来吗！”

    欧帕斯依然耿耿于怀，语气中有一丝轻微的讥讽。哈德将他的视线转开，不愿意让对方看出心中的无奈，他无意识地打了一个寒颤，不由自主地从座位上站起来。

    看到刚才的话令哈德这么不舒服，欧帕斯也生出歉疚的感触。“别在意，”他委婉地说：“我还没习惯气氛，所以很敏感，都怪这几天来太紧张了。听我说，城里有军队是好事。”他拉出另一把椅子，让半推半就的哈德再度坐下。

    他们谈了半个多小时，直到欧帕斯和美狄娅被困倦打倒为止，然后两人去休息，女孩睡在紧