古道上，笺花一马当先，在她身后老仆领着侍卫将苏慕遮围护起来，骑着健马缓步前行。

    苏慕遮却弃了马，找了个合适的位置，仰躺在公羊子高先生的牛车后面，嘴中叼着一根茅草，目光深邃，打量着逐步消失在目光尽头的残垣孤村、荒芜农田、寒鸦歇脚的老树，还有天高云淡下那一点飞鸿影下。

    公羊子高端坐在牛车前头，衣冠楚楚,不失君子之风。他谈兴正浓，与苏慕遮述说着公羊学派“有教无类”和儒家“仁政”的主张。

    斜阳透过树叶已稀疏的枝桠，斑驳的散落在牛车上。牛车木轱辘滚动时咯吱咯吱的声音伴着公羊子高的慷慨激扬，让苏慕遮想起了前世儿时在乡下外婆家的日子，那些记忆恍如昨日，在眼前一页一页的翻过。

    “公子以为如何？”听苏慕遮久不言语，公羊子高回头问苏慕遮。

    时下南楚皇室人丁凋零，先皇兄弟二人都已归天，皇帝苏牧成至今一无所出。苏慕遮尚幼，未来在庙堂上定会拥有很高影响力，自己主张若能得到他认同的话，必然能够在朝堂上一施抱负，是故公羊子高对苏慕遮的看法尤为看重。

    苏慕遮将嘴中茅草取出，指着远处荒芜的农田，问道：“先生，为何大片农田荒芜，如叶老二那样的人却宁肯啸聚山林过清贫日子，也不愿下山躬耕陇亩呢？”

    公羊子高闻言叹息道：“南朝虽定，然先皇被刺，主上北伐，又因连年征战，人丁稀少，盗匪横行，边鄙之处自然无多少人家愿意安定下来了。”

    “是了。”苏慕遮说道：“古人常言故土难离，现在百姓都不能安居乐业，还谈何治国呢？“

    公羊子高闻言不由地低头沉思起来，半晌后悠悠说道：“或许它现在有些不合时宜，但我相信那天迟早会来的。”

    “定然会来。”

    公羊子高沉闷的声音随着牛蹄印洒落在古道上。

    斜阳慢慢隐在了西山头，只余下一抹如血的残阳挂在天边。周围景色昏暗下来，枝头上归巢乌鸦的争噪增添了几分秋日的萧瑟，让苏慕遮颇不舒坦，他下了牛车，翻身上马，见前方古道延伸到一片密林之中，问道：“莫非今日我们要错过宿头了？”

    他们自离别青衣老叟后，虽慢悠悠行走了三日，却从不曾露宿野外。

    “公子不必担忧。”落在牛车后面的一位书生骑在马上说道：“穿过前面林子后会有一家客栈，我们可以在那里歇脚。”

    苏慕遮回头，见他身材略高，皮肤黝黑，虽穿着儒生衣冠，却无半分书生气，倒似寻常走南闯北的江湖客。

    苏慕遮问道：“足下对这条路很熟悉？”

    “以前贩马时经常来往，追随先生后便再未走过了。”那书生回道。

    苏慕遮点头，千百年来庙堂主要以察举制择官，到前秦发展为九品中正制，沿袭至时下的南朝、后秦与燕国。但由于世家大族名门书院的存在，中正官一职被他们所垄断，出现了“上品无寒门，下品无世族”的局面，导致求学成为上层特权。

    公羊子高先生“有教无类”首次提出寒门学子求学为官的主张，贩马出生的汉子因此能够成为公羊子高先生的学生，这也是公羊子高先生名望为何能与南山书院相提并论的主要原因。

    队伍缓缓前行，在进入到树林中后，周围愈加晦暗，道路两旁的树林内已经是漆黑一片了。恰好起风，树林内哗哗作响，卷落的叶子擦过肩头，落在古道上，马蹄踩上去沙沙作响。

    听那书生曾贩马，苏慕遮轻抚座下白马的鬃毛，问道：“贩马必然是识马的，你觉我这匹白马如何？”

    那书生上下打量一眼，说道：“虽不是追风、白兔之流，却也是难得一见的好马了，想公子是极为喜爱它的。”

    “没错。”苏慕遮回答，他们一行人乘船北上时，坐骑独带了这匹白马，只因为这匹白马是师姐送与他的。苏慕遮拍拍白马脑袋，听白马打了一声响鼻，说道：“它唤作兄台……”

    话未说完，树林间猛然划过一道如鸽哨一般的响声，苏慕遮顿时汗毛竖立，手中五铢钱闻声洒出，只听叮叮当当声音响过，几只飞镖跌落在了不远处。

    “敌袭。”老奴拔刀，“保护公子。”

    但这林间古道狭窄，队伍早已拉长，侍卫还未赶过来，三四个身着夜行衣的刺客已经