乾清宫里，万历天子刚刚正在接见朝臣，原本那个时候他还是神色淡然。

    但是等到那些朝臣退去之后，他却慢慢低下头，脸色也渐渐阴沉下来。

    一位二十多年不上朝的天子，依然能牢牢地把控住朝堂的局势，说明这位万历绝非庸碌之辈，与之相反，他的城府心机却深沉得可怕。

    这些朝臣今天一说出觐见的内容，万历天子就知道他们是因何而来。

    据这些朝臣说，因为水月禅林被杀的三十余名举子绝大多数都是江南的学生，所以朝臣们都说这件凶杀案后面的事十分蹊跷，说不定是有人想要在科举这件事上做文章。

    因此江南学子这次受创深重，在会试的时候因为人数不足，已经失去了公平之意。

    所以他们奏请天子，想请皇帝答应三年之后的下一科会试时，多给江南学子四十个应试名额。

    当时的万历天子不动声色，但是立刻就知道了里面另有内情，这帮人打得好算盘！那些朝臣非但想要利用这次江南学子被杀的案件，给江南多争取下一科的四十个名额，而且这名额里还多写出了几个，就是方便他们和天子讨价还价。

    如果自己一口答应下来，甚至把增加名额的数量降到三十个，他们一样会乐不可支，因为这完全达到了他们这次过来觐见的目的。

    但是万历却心里清清楚楚，这件事是万万做不得的！……在历朝历代的皇帝心里，要防范的第一件事就是朝臣结党营私。

    所谓的结党，就是他们因为共同的利益汇聚到一起。

    当他们的力量强大之后，就可以和朝中的其他势力对抗，甚至是和天子抗衡！所以在地域上来讲，他们的关系更加密切、利益更相符，也就更容易形成地域性的团体。

    像皇朝初建时的洪武年间就是如此，有一次科举时，甚至一科取的五十二名进士，全都是江南学生！当时的洪武皇帝一眼就看出了这里面有问题，因此太祖大为震怒，甚至因为这件事差点杀了当时的主副考官和状元。

    在那之后，洪武皇帝也告诫自己的子孙，一定要小心类似的事件。

    所以此后的各位天子在开科取士之际，对于各个地方考中进士的比例一直都是严格的控制。

    到了宣德年间，这件事已经形成了定例。

    天下考生从那时候开始，正式被分为“南北中”三卷。

    也就是在会试时，把天下各省分成了三部分，每部分按照一定的比例来录取进士。

    这样就完全避免了科考时，会被某个地方的考生包揽了进士的名额，进而结党营私，控制整个朝堂的危险。

    所以每到朝堂上，在学子名额这件事上产生争执时，毫无疑问这都是党争开始的前兆！……因此在这种情况下，万历天子当然不可能答应这样的请求。

    他不置可否地让朝臣退了出去，他们送上来的奏章也是留中不发，表面上看来这是天子在仔细考虑斟酌这个问题。

    但是实际上万历的心里却清清楚楚，这帮人是在借着水月禅林的案子兴风作浪。

    自己一方面不能上当，另一方面还要立刻把这件事压下来才行。

    朝堂上风波渐起，万历却是稳如泰山，他还在看着什么人会继续跳出来，背后的势力到底是哪一伙！正在这时王瑞求见，万历点头让太监传见，皇帝的心里却暗自思虑起来。

    从案发到现在，正好是两天时间。

    如果那个马智敏真能把案子尽快查个水落石出，朕也就可以迅速压下这件事……还有那个沈渊！听说那小子在扬州屡破奇案，这次马智敏把沈渊强行拉进来，倒是正符合朕的心意。

    或许……他们已经查出了线索？

    当天子想到这里的时候，王瑞也进来了，在行礼拜见之后，万历让王瑞起身站着回话。

    等到王瑞把这两天侦破的过程一一讲述出来之际，万历自始至终都在烛光下低着头，沉吟不语。

    烛火不安地跳动，王瑞脸上一片沉静，心里却是越来越紧张！……太监过来剪去了烛花儿，烛光又恢复了平静的燃烧，此时万历的心里却在想着沈渊破案时的情形。

    根据王瑞的讲述，沈渊这小子破案时的手段神出鬼没，头脑清醒、分析