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    巳时初楚邹就出发了，跟班太监小榛子垂脑袋耷肩膀，替他挎了个包袱一路从皇极门里随出来。包袱不大，他出门也懒得带东西，不过三两身换洗衣裳，其余不爱添累赘。

    不像宋玉柔，听说楚妙给他把小裤和袜子各打包了两箱，怕奴才洗不干净穿了长痱子，预备要么扔掉要么囤着回来洗；他奶奶还给他备了五十小盒每日的零嘴点心，为什么不归到大盒装？因为怕一口气吃太多，伤了牙和脾胃，都是用小秤杆称量精准的，每日咸甜各三两。

    但宋玉柔临了却没有来，楚邹贴身随行的只有小榛子。那心眼儿比蜂窝眼子还绕的臭小子果然靠不住，头天傍晚还叫人传信到宫里，信誓旦旦说把行李都收拾好了，问需不需要给太子爷也备一份零嘴，怕到江淮干旱没得吃。

    临到要动身了，后半夜却听说突然拉起肚子发起高烧，虚脱爬不起来了。为了怕楚邹不信，还叫他的亲爷爷老东平侯大清早乘着马车颠吧进宫，把仁盛堂坐堂老大夫开的方子给楚邹过目。

    那薄薄黄纸上密密麻麻写了十来种药名，楚邹看都不稀得看一眼，叫管家太监赏了他一只缩头乌龟，让老侯爷顺道带回去。送去以后倒也不见宋玉柔有什么反应，听说那乌龟后来还被养着了，到年底的时候他奶奶给他炖了一锅当归王八大补汤，可见宋玉柔这小子脸皮修炼得有多厚。

    楚邹一袭胜色袍摆翩翩，走得是步履缱风。小麟子追去东华门外，站在他的车马跟前又是帮着捋马鞍又是搁行李，忙得脚不沾地。

    “这上头的是茶花与千日红，有平肝定喘之效，太子爷气喘不咳嗽的时候吃。”

    “这些是莱菔子与紫苏子，若是上不来气儿、睡不着，便用滚水浇泡半刻时辰，喝下去便可消解了。”

    十年少年清脆的嗓音在风中叮咛，方卜廉着一袭素袍立在车辕旁听着，不由仁爱地摸摸她脑袋：“倒是个聪明省慎的奴才。”

    那手掌宽厚，小麟子被摸得舒适而羞赧。回头睇一眼马车，车帘子还没放下来，楚邹在里头阴着一张脸，只是眯着凤目不看她。

    人长大心就变宽了，不再像小时候不知天高地厚，生怕他在宫外流血了或忽然被害死了不回来。她太子爷可是得干大事儿的哩，小麟子扬眉笑：“爷一路安泰，赶夏天前回来！”

    楚邹竟不见她有半分不舍，一早上都对她没好脸色。个没心没肺的蠢奴才，那南下的路途必定颠簸，吃的用的是粗食陋水，小榛子又是个成日不吭气的木疙瘩，这一路她竟也不心疼他。平日的阿谀巴结都是假的。

    楚邹龇牙轻磨：“那宫外是有豺狼虎豹么？你就这么对你主子。”

    小麟子最怕他提这个，耷拉着眼皮没应。

    楚邹蓦地缓和声调：“上来，随我一起去。”

    哎，他一这样她就心软。

    小麟子想了想，到底为难地晃着曳撒，眼睛瞥向内廷：“陆老头儿腿上不好还咳痰哩，奴才在宫里等太子爷回来。”

    “驾——”赶车的侍卫挥鞭子。

    “哼，用不着你等，爷不缺奴才伺候。”楚邹便失望地垂下帘子走了。

    车马扬灰，小麟子追赶几步。眼见那甬道外头人影阑珊，陌生如魑魅魍魉，顿地便止步不敢往前，只对着车尾巴喊一声：“太子爷到了给奴才来信，奴才识字了。”

    马蹄子咯噔咯噔走远，楚邹听见了也跟听不见。人影看不到了，她才略略有些怅然，迈着细长的腿儿默默往右翼门回去……再不回去院子该长草了。

    光阴静悄悄地流转，天黑了亮了又是一天，紫禁城里并不因为东宫的不在而觉得缺了什么，日子还是照常的过。

    四月上头的时候，小麟子收到了两件肩袖饕餮的曳撒，都是绿脖子四颗牙的。一件森绿是三皇子做的，叫小邓子直接送进破院里，没有人晓得。一件赤红的却是二皇子差小喜子送来，也不晓得那天怎么被他听到了，他送又不好好送，偏特特送去给吴全有转交。

    一个十七岁的闲散皇子给一个十岁的小太监送红袍子，怎么听着怎么别扭。吴全有就把小麟子拘着了，哪儿也不让出去浪荡，就只在御膳房里跟着打杂。

    小麟子被看着出不去，只好跟在陆安海歪肩膀后头学摆膳。在宫里头摆膳是门不吭声的活儿，得眼观鼻鼻观心地