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    因着一路历练，刚从江淮回来的楚邹皮肤也晒黑不少，个头儿拔高，看着是英俊果敢的。一路策马闯进坤宁宫，进门看到孙皇后静静躺在床上，叫一声“母后”便晕厥过去。

    在孙皇后停灵期间他总是守着她，后来的很长一段时间，他却是避而不去坤宁宫的。过了很久，才会偶尔地去转一转，看看那座从四岁起就相伴的寂寞殿宇。

    此时便能常常遇见他的父皇。自从母后离世，父皇看着憔悴了许多，清削的下颌上有淡淡胡茬，着一袭玄黑团领降龙袍，端端地坐在正中的锦榻上，目光飘得很远。

    楚邹立在殿槛前，楚昂忽而抬头看见了他，曾问过：“你可恨朕吗？”

    楚邹尚未想好怎么应答，楚昂又道：“你必然是恨朕的，她是你最亲近的母后。”

    默了默，又像是自言自语道：“若是不生九儿，她或者便不会去的这样突然。”

    楚邹便不晓得怎么说话，只是默默然地摇摇头。

    楚昂最是了解儿子的，曾经他的儿子眼目里满满都是对自己的崇拜，如一尊天神。楚昂叹了口气，叫楚邹：“过来陪朕坐坐吧。”

    楚邹便走过去，在如意腿卷珠足炕桌旁坐下。冬天殿堂下的光影有些幽朦，小麟子就默默地站在楚邹跟前，耷拉着她的麒麟小袍子不说话。

    麒麟袍是太子爷的父皇赏的，孙皇后离世前还记着她哩，说还欠着她个打赏，叫皇帝给成全了。

    她天生粉嫩柔软，那小手在水中轻抚，带给楚邹的感觉是独一无二的。楚邹便不允她再和老三玩耍，对她说：“我母后的话你可记着？她把我交给你照拂，你就只能事本太子一个主子。当然，你也可以有一次机会重新选择，三哥生得文俊，你喜欢服侍他也未尝不可，但你若选了他，从此就不要在本太子跟前晃眼了。”

    说这话的时候是在水中钳着她的手指说的，小麟子压根儿抽不出手来，被他捏得生疼，哪里还能再说选别人。就只会对她专横霸道。

    索性她也不再惦记着去清宁宫了，咸和左门内的景仁宫里婴儿的哭啼声每日不停。那个一生下来就没了母后的皇九子，小麟子对他是惦记与心疼的，生怕他在二皇子母妃的宫中被不好的对待了，得闲总会杵在宫门外看一会。

    正殿的雕花窗内传出婴儿“呜哇呜哇”的哭啼，听见张贵妃的声音隔着窗子说：“哟，瞧瞧，尿着了，锦秀你给抱下去换条尿布，叫奶妈好生喂喂。”

    张贵妃的声音是含笑轻柔的，接着便听锦秀应一声“是”。

    她们似乎并没有对皇九子不好，她的心才不至于悬得那么高。

    皇九子虽是早产，但幸好孙皇后在孕中的时候心境是好的，饮食调养也周全，因此看着依旧是藕节节一般的软嫩可爱。张贵妃养得小心翼翼，所须用度无不周全，但也仅限于此，那笑语轻柔间并没有母亲对稚儿的爱怜。

    实在是太像了孙皇后。

    她把孩子交给锦秀照料，这时候的楚池已经十岁了，可以不需要像幼年一样事事悉心，锦秀倒也得空出不少时间。

    大清早呜呜呃呃地醒过来，叫奶妈子给喂饱了奶，便叫锦秀抱去了坤宁宫。这是默默既定的规律，逢三逢五逢七便抱去坤宁宫给皇帝瞧瞧。自从周丽嫔的事情一出，皇帝便再未踏足过景仁宫，张贵妃已经许久不得圣眷了，皇帝要看小九儿，也只是叫锦秀抱过去跟前看，反倒是锦秀多了不少在圣前露脸的机会。

    已经二十四岁的锦秀，身段已不似七年前那般单薄无色，藕肩细腰间自有一抹熟韵，行事举止却甚为端持。对这个稚嫩的小儿，她并不像张贵妃那样天生有一层隔膜，她却是像对待着自个的小儿，道不出一股母性的关爱。

    一路跨出咸和左门，往景和门内走。几阶汉白玉台阶盈盈往上，便能看见皇帝一个人坐在正中的锦榻上，侧着个脸庞，俊逸而冷寂。他时常都会在这里坐很久，一袭肩展收腰的团龙长袍，将他的身型衬得修颀伟岸。锦秀便会立在殿门外静静地看，不忍出声打扰。

    露台上的风拂过袍摆，发出扑簌簌的轻响，皇帝被从思绪中打断，便会仰起下颌对她道一声：“抱进来吧。”

    小儿发出稚嫩的呢喃声，呼吸间带着好闻的奶香味。楚昂小心翼翼地托着，看着那酷似孙皇后的眉眼儿，心里