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    风住风行，一道道弓腰哈背的森绿与绀紫在十米宫墙下往来游梭，那时日静悄悄过，等到十一月上的时候，就听说山西府尹周勐河病危了，而与此同时，翊坤宫的周丽嫔又传出怀孕的消息。

    养心殿内，仙鹤腿鎏金香炉里袅袅熏香若有似无。

    正中央“中正仁和”的大匾苍劲厚朴，楚昂头戴乌纱翼善冠，刀削玉凿般的侧脸掩在昏幽光影之下。

    两侧站五六个内阁府臣，着大襟斜领的深红色朝服，正谆谆上表着请立皇七子为太子。

    道皇七子幼小识九五之尊，天赋秉异，是有大作为也；道山西府尹这些年一心为民，倾力拥护圣上，功不可没也；又道周丽嫔典则俊雅、温懿恭淑、柔明毓德，其子理应立为东宫皇储是也。

    字字铿锵，微言大义。

    楚昂只是静默地听着，左侧紫檀独板面心三屉平头条案上，一枚玉白底花瓶幽雅摆放。那瓶身上几朵秋菊花瓣莞尔绵长，曲曲柔柔，分明是一朵花，怎生看着却像个婀娜水袖的女子。

    见一群阁老已说够，便淡淡道：“按大奕祖制，皇储本该立嫡立长。众位爱卿既是力主立贤立幼，不若叫众位皇子开卷比试，取贤能者立之便是了。”

    他面容清肃，英挺的鼻梁勾勒冷意，那帝王的孤寡在他身上宛若浑然天成，不容逾越。

    已故的隆丰皇帝杯弓蛇影，疑心病重，今上幼年过得战战兢兢，为了保命几不与外臣交道。初继位时，大家都以为他懦弱犹疑，甚至奉命进宫时还抱着个四岁的小儿。谁知道这些年不动声色把百姓生机大业处理得条条是到，无缝可疏。

    群臣闻言便低头默默，只是无话可驳。

    让众位皇子以考试而取贤，那分明就是怎样也不可能皇七子了。才多点大年纪，书还不会背几本，识得甚么治国任贤之大义？

    这些年皇上对周丽嫔那般盛眷，素日恩爱多少，临到头了原也不过是一场幻象。

    初五那天又下了一场大雪，把奉天门空寂的场院渲染得一片银白，三尺厚的积雪踩踏上去嘎嘎作响，心中有事的人走得急，踩出一个个愤愠的脚印也懒得回头去看。

    都察院左佥都御史杨惟去了滇桂小半年，假借稽查乱党莽匪的名义，不动声色卸了庆王楚显在封地那边蓄养的势力。庆王气得大冬天病倒在床上，三十多岁的年纪，脸上的肉都病得缩进两颊，看起来像个蔫干的丝瓜瓢儿。

    三十八岁的肃王楚昌大早上就从西亭子街打马进宫，东华门外把马鞭子一甩，大步疾疾地就往奉天门内闯。赶在皇帝退朝回宫之前，把楚昂堵在了中和殿的龙座上。

    楚氏皇族的男儿容貌皆生得上乘，他眉头拧得甚紧，台前从左走到右，又从右走到左。高筒的厚皮靴上沾着雪，一点点化作地上滩开的水滴。

    微有些发福的身影把人面晃得花乱，左左右右不过重复那几句话：“老十一啊，老十一，父皇剩下的兄弟没几个了，你就是这么对待你的几个老哥哥？就是隆丰皇帝他当年在位时，他、他也没你这般的手段！”

    手段？呵，手段。

    他们的父皇仁宗皇帝倒是生了不少儿子，很多幼年时候就已经死了。隆丰皇帝楚晟驾崩后，就只剩下肃王、庆王、齐王三个。齐王是隆丰的嫡亲弟弟，比楚昂小上二岁，乃是在仁宗驾崩前才怀上的。

    隆丰多疑猜忌，虽心软到底放不开手脚、也下不了狠手干大事。这些年虽然几个兄弟被困在京城没放去封地，但是肃王在山西与官员欺上瞒下地克扣偷吃，庆王在广西边境一带培植势力，楚昂派东厂与都察院明里暗里都调查过，什么不是了然于胸？

    说来仁宗留下的几个儿子都过得不容易，隆丰皇帝继位后，几个兄弟明面上都服着，私底下谁不是各自捞着本儿的保命。当年隆丰在位时，肃王、庆王之所以不敢轻举妄动，那是因为隆丰把兵权交给了齐王，齐王手里头有兵。待轮到楚昂当皇帝了，齐王躲去高丽不回来，楚昂虽空手起家、按部就班地扶植宋家的势力，到底齐王的旧部在军中根深蒂固，轻易不好撼动，所以这两位王爷就逐渐有肆无恐了。

    楚昂倒也不去桎梏他，攘外必先安内，高丽现今自顾不暇，齐王暂时还不能有所作为，到底他的王妃和世子也都在京城王府里扣着。倒是这两位哥哥不好对付。楚昂