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    戚世忠的跨院处在一个清静而显眼的位置，这外头一围是没有人敢来吵扰的。

    两扇门叶子半开，听见里头传出桂盛的声音：“干爹高抬贵手，看在儿子这么多年尽孝心的份上，救儿子于水火吧。”

    戚世忠吊着阴长的嗓子：“你让我怎么调？东厂没出过错，不能替换；换你去张贵妃那里，素日抬头不见低头见的，你脸上也不光彩。先搁那呆着吧……”

    “诶，不是，这……眼看都三年了，皇帝爷和她也不见动静。镇日只见她画瓶子捻胭脂的，儿子这何日是个盼头哇。”桂盛似皱着脸庞为难。

    戚世忠打断他：“皇上年轻气盛，正是人生最好年华，这不过才三年，你怎就知道以后？叫你蹲着你就蹲着。”

    然后便见桂盛垂头丧气地出来了，穿一身橘色曳撒，刺绣花样纷呈。耷拉着脑袋，抬头撞见吴全有，眼里头微微有点嫉涩……真不知这阴脸的麻杆太监和干爹什么关系，自个掏心掏肺比不过他疏疏淡淡。笑脸打了声招呼：“哟，吴掌事，今儿什么风把您吹来了。”

    不叫吴爷爷了。

    吴全有与他客气：“不知桂公公在里头，多有打扰。”

    “没事没事，我也就是来瞧瞧干爹。不过您这是……抱着个什么呀？”桂盛勾头眯眼地看着他怀里水灵净的小麟子。

    小麟子蜷起的小手儿不自觉攥紧，眼前这太监皮笑肉不笑的，她心里不晓得为什么，天生有一种惶促。

    吴全有轻抚她小背：“新收进宫的小太监，带来见见祖宗。”

    桂盛瞧着莫名有些眼熟，但仔细又想不起来什么。听说是宫外头新进来的，也就没多想，甩甩袖子走了。

    戚世忠正在院子里喝茶，仰靠着黄花梨木雕蝙蝠书卷式扶手椅，一旁香炉子熏香袅袅，他也就只好这两口。

    吴全有把孩子放下来，叫了声：“戚公公今天好兴致。”

    戚世忠斜眼瞥他一瞥，并没有多少意外：“这不是见你来了吗？得有多日子不见，寻思着你也该来找我了。”

    吴全有耸颧骨含笑：“是，劳公公费心。”

    戚世忠冷哼：“能不费心？你是我带进宫来的人，如今外头都说你没净茬，这要晓得的就算了，不晓得的都说我包庇你吴全有逃避审查，说你私生了个秽种子。你这不是存心折我寿、拆我台么？”说着似看不看地剜了眼小麟子。

    吴全有听了不好意思：“都是兄弟我的错，早该来见公公了。旧时朋友托我新收进个小太监，说是生下来就蔫了蛋，茬也葱尖细，家里穷，干脆给送去断了根。我看这孩子挺有天分，就带来见见祖宗，公公赏他口饭吃。”

    戚世忠半闭着眼睛，手掂茶盏不说话。

    晓得他必是一切已了如指掌，吴全有只得谄脸：“什么都瞒不住公公。”

    戚世忠这才拖长了嗓子：“哼，就凭你我昔日的交情，有必要冲我打幌子？好在是个丫头，要是是个带把的，你要留在内廷可就没那么容易……准备怎么打发呀？”

    晓得今时不同往日，戚世忠这个人心辣手狠，恩是恩、仇是仇，有一还报一还，恩惠从不多给。吴全有瘦高的身躯半拘着：“先养上几年，过几年岁数大了叫陆安海带出宫去。”

    戚世忠脸色不好看：“你也不见得是个爱掺和事儿的人，从前我想抬举你，你是三番五次的推搡。今次倒乐意帮那老太监收养秽种子，给你什么好处？”

    吴全有扯着嘴角，亲自上前沏了杯茶：“哪能呢，戚公公要有什么吩咐那还不是就一句话？老弟定当尽心竭力马首是瞻。”

    他这话一说，便意味着把自己伏低了，从此两脚掺进泥窝，再别想置身事外。

    戚世忠这时才转脸看向小麟子：“都有什么天分啊，看着嘎伶仃的。”

    吴全有招手叫她过来拜见戚爷爷。

    小麟子心里其实是怯惧的，这大太监蟒袍上像爬着条蛇，眼睛也阴勾勾的叫人不敢直视。但还是刚强地走过来，两膝盖着地，恭恭敬敬磕头叫了声：“戚爸爸，奴才给戚爸爸请安。”

    戚世忠一口茶呛在喉咙：“噗，你刚才叫了我什么？”

    “叫爸爸。”小麟子不自觉抿起腮，不晓得哪句话说错了，有些惶促地看着吴全有。

    吴