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    隆泰半夜要出营狩猎，还没有出发，司马岚这边已经得到了消息。

    这位老国公的帐内，他的左膀右臂陈兰庭和皇甫政都在其中，这两人得知情况，也是十分错愕。

    “国公，皇上这是要做什么？”皇甫政皱着眉头，若有所思：“天一亮，就可以狩猎，为何非要在半夜三更出去狩猎？”

    司马岚端坐在案几后面，云淡风轻，轻声道：“皇上的意思是说，平林秋狩，规矩太多，束手束脚，这半夜三更趁无人知道，可以在林中随心所欲。”

    “哦？”陈兰庭轻笑道：“皇上觉得束手束脚？国公，看来皇上是长大了。”

    “说来也是。”皇甫政淡淡笑道：“皇上毕竟年轻，成天待在宫里，好不容易出来一次，孩子心性，想来是要放松一次。”抬手抚须道：“不过这半夜三更，可别出什么事情才好。”

    “平林事先已经清扫过数遍，倒不会有人闯进来。”陈兰庭道：“他带人在身边，这平林之内倒也没有太凶猛的野兽，不至于出什么大事。”顿了一顿，才压低声音道：“只是褚苍戈也被皇上带在身边，这倒有些让人意外了。”

    “陈大人为何这样说？”司马岚气定神闲。

    陈兰庭道：“谁都知道，褚苍戈是老国公一手提拔起来，皇上今日先是让褚苍戈当值守卫，如今又带去狩猎。”顿了一顿，才低声道：“国公，皇上是不是在有意拉拢褚苍戈？”

    “陈大人所言极是。”皇甫政道：“国公，黑刀营在褚苍戈的手中，如今皇上几次施恩于他，若这褚苍戈.....！”

    “你们多虑了。”司马岚淡淡笑道：“苍戈是忠义的好汉，老夫对他没有任何怀疑。”

    陈兰庭和皇甫政立刻都笑道：“是是是。”

    “皇上今日的意思，似乎是要从朝中选派大将去往前线。”司马岚抚须道：“依你们看，谁往前线去最为合适？”

    皇甫政道：“国公，看眼下的情形，褚苍戈是当仁不让的最好选择。褚苍戈才干出众，只要分派到前线，一旦北伐，此人必能立下功劳，有军功在手，到时候我等向皇上奏请升官加爵并非难事。”

    “皇甫大人所言极是。”陈兰庭道：“世子爷如今在秦淮军团，褚苍戈一旦派过去，便可以和世子爷携手，到时候要分夺秦淮军团的兵权，也不是什么难事。有国公在朝中，再加上我们助力，世子爷和褚苍戈只要稍微立下战功，咱们便可以向皇上为他们请封。“

    皇甫政笑道：“只要褚苍戈协助世子爷在秦淮军团立住了脚跟，假以时日，找个由头废掉岳环山并非难事。”

    司马岚摇头道：“大楚是无数将士用鲜血堆砌而成，老夫要做的，只是稳住这座江山。岳环山虽然颇有才干，但是统帅前线十万大军，能耐还是略有不足。常慎的能耐，老夫很清楚，绝无统帅十万大军的能力，倒是褚苍戈，不但骁勇善战，而且心有谋略，若要保我大楚无虞，褚苍戈比岳环山更适合统帅秦淮军团。”

    “老国公一片丹心，我等自是知道。”皇甫政叹道：“皇上年纪轻轻，毫无施政的经验，如今又是非常之时，若当真让皇上亲政，这大楚也就岌岌可危了。国公非常之时，稳住我大楚，功勋无人可及，反倒是一些心存诡诈之徒，竟在背后中伤国公揽权篡政。”

    司马岚淡淡笑道：“老夫对大楚忠心耿耿，又岂会在乎人言？只要能够保住太祖太宗皇帝打下的这片疆土，无论别人背后说什么，老夫也是不在乎了。”

    陈兰庭低声道：“国公，褚苍戈固然是最佳人选，不过.....看样子齐宁也是要横插一杠子。”

    “齐宁？”司马岚云淡风轻笑道：“两位觉得此人如何？”

    陈兰庭冷笑道：“无非是秋后的蚂蚱，蹦跶不了多久。国公，此人为了保住锦衣齐家的利益，不顾大局，处处与我们为难，淮南王那帮余党也是跟在他背后动摇朝纲，这伙人若是不及早除去，后患无穷。”

    “同朝为臣，只要是尽心朝事，没有里外之分。”司马岚平静道：“他年纪尚轻，做事欠妥当，老夫自然也不会和他一把计较。只不过若他当真做出危害朝廷的事情来，老夫也是容不得他。

    皇甫政道：“这次驯马，他与褚苍戈各得一匹宝马，皇上若要向前线委派大将，应该就是其中之一。”冷冷一笑，道：“不过北伐之战，绝非儿戏，可不是谁的爵位高就派谁去。褚苍戈沉稳干练，而且将黑刀营训练成了我大楚数一数二的精锐骑兵，反观齐宁，虽然出自锦衣齐家，却从无统兵的经验，单此一点，我们就足可以阻止他前去秦淮军团。”

    司马岚摆手道：“此事容后再议，皇上深夜狩猎，为了安全，还你怎地还不明白是派人盯着，莫出了什么差错。”

    皇甫政道：“国公，当真就让他这般胡闹？”

    司马岚淡淡一笑，陈兰庭却已经轻笑道：“皇甫大人，你怎地还不明白。他要胡闹，任他去胡闹就是，咱们不但不去阻止，还要暗中将风声放出去。”

    皇甫政眼珠子一转，明白过来，笑道：“不错，咱们的皇上任性胡为，让群臣都知道，他顽性未消，深更半夜不顾天子安危，偷偷入林狩猎，大伙儿知道了，自然明白，如果没有国公这样的老臣扶持着，咱们的皇帝便是一无是处，大好江山，就要断送在他的手里。”

    平林是片地域颇大的树林，月光如水，整个树林仿佛盘亘在地面上的一头洪荒怪兽，静静地等候着吞噬世间万物。

    深夜的树林里一片寂静，可是如果仔细去听，亦能发现在这寂静之中隐伏着不安的骚动。

    树林像是怪兽，树林里的动静却像是平静海面下季旭德的惊涛骇浪，随时都能翻涌出来，将海面上的一切卷入万劫不复的海底。

    隆泰一身轻便的狩猎装束，腰间配着短刀，背负箭盒，手挽长弓，在他身后，跟着十来人，都是从近卫军中精挑细选出来的精锐武士，迟凤典和褚苍戈一左一右跟在身边。

    平林虽然是皇家狩猎场，但为了保持最原始的样子，树林之中一直任由其生长，