司马岚饮下了御赐毒酒，这一股势力群龙无首，而且司马岚生前最大的弱点便是没有掌控兵权，此等局面下，当真是树倒猢狲散。

    隆泰并没有立刻启程返京，随驾而来的群臣在黄昏之前，都已经将折子送呈到皇帝这边，几百道折子，自然都是痛斥司马岚祸国殃民，众臣亦都请求皇帝将司马氏抄家灭祖。

    隆泰亲口说过只诛首恶，而且提拔瞿彦之为黑刀营统领，其态度众臣自然已经明白，倒也无人在折子上请求追查司马氏党羽。

    平林秋狩，本是隆泰设局铲除司马岚，群臣折子一上之后，倒似乎是隆泰顺应民心，铲除了楚国大奸臣。

    司马岚被铲除，隆泰自然不会继续留在平林狩猎，次日一早，御驾启程返京。

    一路之上，齐宁却是明显感觉群臣对自己的态度大有改变，自己目光所过，但凡与自己目光接触的大臣，立刻露出恭敬之色，显得十分谦卑？

    齐宁自然是心知肚明。

    此前司马氏权势滔天，在朝中几乎无人敢得罪，许多大臣都知道司马氏迟早要收拾锦衣齐家，而双方势力悬殊，锦衣齐家绝无可能是司马氏的对手，是以在许多大臣的眼中，锦衣齐家的垮台是迟早的事情。

    如今司马岚垮台，而齐宁一直都是隆泰的亲信大臣，自今而后，锦衣齐家在朝中的地位自然是大不相同。

    隆泰虽然说只诛首恶，不会继续追查司马氏的党羽，但谁也不敢保证皇帝真的就此罢手，而晋封为护国公的齐宁日后对皇帝自然有着不小的影响力，群臣对此心知肚明，如今对齐宁显出恭敬之态，却也是情理之中的事情。

    回京的队伍速度很快，比之前来平林的时间要快得多，眼见得已经看到远方京城的轮廓，队伍最前面的骑兵却瞧见迎面几骑飞驰而来。

    几名骑兵立刻拔刀迎上前去，横成一排，一人已经沉声道：“停住！”

    那几骑却也是迅速勒马停住，俱都翻身下马，当先一人快步过来，其他几人却都是拜伏在地。

    队伍突然停住，群臣都有些奇怪，齐宁骑在马背上，跟在隆泰身后，很快，一名骑兵飞步奔过来，手中却是拿着一封信笺，呈给了隆泰，隆泰拿过信笺，迅速拆开来看，齐宁虽然就在隆泰身后，但信笺上写的是什么，这时候自然是看不到，忽见到隆泰身体晃了晃，将那信笺握在手心中，齐宁依稀看到隆泰的手在颤动。

    他皱起眉头，心想皇帝虽年纪不大，却是个沉得住气的人物，看过那份信后，不安的心思已经表露出来，不禁抖动马缰绳，凑近过去，低声问道：“皇上，是不是京城有何变故？”

    隆泰扭头看了齐宁一眼，神色异常的凝重，将手中的信笺递给了齐宁。

    众臣随在队伍之中，大部分人只知道队伍突然停下，到底发生何事，却是一无所知，隆泰附近的大臣们瞧见是有人送信过来，又见到隆泰看信之后似乎有些不对，心中却是往下沉，暗想难道是皇帝离京之时，这京城发生了什么大变故？

    齐宁只扫了一眼，便即明白隆泰为何会有那般反应。

    信笺之中，只是带来简简单单的一个消息。

    义国公澹台煌过世！

    自太祖皇帝开始，便为大楚帝国征战天下的澹台煌，在黎明时分过世。

    齐宁数日之前最后一次见到澹台煌，便知道澹台煌时日无多，却不想离开的这么快。

    “回京！”隆泰竭力让自己镇定下来，一抖马缰绳，队伍继续前行。

    齐宁心情也颇有些黯然。

    帝国四大世袭老侯爷，锦衣老侯爷和武乡老侯爷早已过世，司马岚被皇帝赐死，如今澹台煌也过世，当年功绩彪炳的四大开国功臣，再无一人存活。

    齐景过世，楚国威震天下的名将仅剩澹台煌，如今澹台煌仙去，纵观大楚朝野，却已经再无让人闻风丧胆的大将，岳环山虽然统帅秦淮军团，但北汉人却未必对岳环山有忌惮之心。

    齐宁忽然想到澹台煌上次说过，如果北汉长陵侯北堂庆真的已经过世，那么楚国倒有与北汉一搏之力，但那位长陵侯如果活着，而且在危难时刻，还被北汉起用，楚国面对的必将是一个可怕至极的对手。

    平林秋狩的队伍进入京城，群臣送了皇帝入宫，隆泰却是让人传了话来，令齐宁在宫外候旨。

    齐宁这一等竟是等了近两个时辰，终于等到范德海亲自出来传召。

    范德海这一次看上去心情着实不错，见到齐宁，立刻眉开眼笑道：“恭喜国公晋封，国公，皇上在等着呢。”

    齐宁跟着范德海进了宫，见得范德海脚步轻快，含笑道：“公公心情似乎很好？”

    范德海笑道：“杂家之前一直以为皇上不要奴才了，今日才知道皇上还念着奴才。”说到这里，冷笑一声，压低声音道：“国公，方才皇上将刘絟交给奴才处置，这狗奴才吃里扒外，杂家令人打了三十杖，刘絟那狗奴才竟是吃不住，被打死了。”

    齐宁一怔，但心里却也是明白，刘絟之前一直在隆泰身边作为司马岚的眼线，隆泰自然不可能容得下如此宵小，但隆泰作为一国之君，当然没有必要自己下旨处理，将他丢给范德海，也等同于直接将刘絟的性命送给范德海，范德海对刘絟深恶痛绝，刘絟落在他的手里，自然是没有活路。

    不过范德海重新被隆泰所用，对齐宁来说倒也不是坏事。

    刘絟小人得志，与齐宁的关系并不好，倒是范德海与齐宁相处得颇为融洽。

    范德海直接将齐宁带到了御书房，到门前便即退下，齐宁本以为只有隆泰在御书房内等候，进到屋内，竟赫然发现淮南王世子萧绍宗亦在御书房内。

    齐宁上前行过礼，萧绍宗已经含笑道：“恭喜锦衣候晋封国公。”

    齐宁立刻道：“这是皇上皇恩浩荡。”心下却是疑惑，暗想隆泰刚刚进京，萧绍宗便即在这里，看来方才自己在等候之时，隆泰便已经派人传召萧绍宗。

    他想起那夜萧绍宗从弥勒寺地下通道鬼鬼祟祟入宫，却不知这淮南王世子到底意欲何为。

    隆泰示意齐宁坐下