黑皮先是一阵兴奋，待牛金星放缓马步走到他面前，仰起头看着这个一脸阴沉的读书人，心中竟忍不住泛起一阵畏惧。

    “你说前面有官兵？”牛金星问道。

    “是是！就今日下午，官军把刘店团团围住，杀了好些的人。”黑皮垂下头道：“我和两个同伴逃了出来，想去闯营通风报信，走到这里便遇上了先生。”

    牛金星虽然已经成了惊弓之鸟，到底也是一任谋主，双眼一细：“你如何知道我是闯营的人？”他的长随闻言，纷纷拔刀，指向黑皮。

    黑皮心中一紧：娘老子的！被大当家坑了啊！

    “莫非不是么！”黑皮恨不得转身就跑。好在他也是经历过阵仗的人，虽然处于下风却也不至于如此失措。对方十来人都是马兵，自己只要露出一丝怯，瞬息之间脑袋便飞了。

    牛金星阴沉着脸盯着黑皮看了片刻，叫道：“你是官兵！”

    黑皮脸上一沉，回口骂道：“你这人红口白牙污人清白！你才是官兵！你全家都是官兵！我不过是认错了人，既然你不是闯营的好汉，自管自走便是了，凭地辱骂我！”

    “哈哈哈！”牛金星突然笑了起来：“是我太过小心。不瞒兄弟说，官兵正在攻打刘将军，我正要赶回倡义营向元帅报信。听口音兄弟是当地人，可认识近路？”

    “咱们从小在这片山里跑上跑下，哪里有不认识的道理。”黑皮道：“不过我最远只去过宝丰，不知道离元帅大营还远不远。”

    “不远了不远了！”牛金星心中一喜：“只要到了宝丰，我必然高官厚禄谢你。”

    “得了，我命里没得官星，能当个把总我这辈子也就到头了。”黑皮谦逊道。

    “何止把总！就算是将军。也不过我一句话的。”牛金星大笑起来：“至于金银珠宝，到时候有得兄弟你挑。”

    “你这先生口气倒是不小。”黑皮并不信他说的话，随手用棒槌敲了敲地，指着山坡道：“咱们就从这里翻山。”

    牛金星望向黑黝黝的山体，凑近了方才发现在枯草败植之间，果然有一条人踩出来的羊肠小道。他抬头看了看星位。知道是宝丰方向，却没想到山路盘绕并不能以此为准的问题。牛金星去了最后一丝警惕，又自信对方哪怕是真的官兵，也能用财物打动，当即道：“请兄弟前面带路。”

    黑皮也不谦让，步履轻快，当下领着牛金星一行众人往山上伏击圈里走去。

    山路狭窄，只通一人。牛金星等人只得牵马步行。黑皮几人是经年山匪，走惯了山路。不一时便扯开了距离。牛金星只觉得山间黝黑恐怖，连忙追了两步，却差点被陡峭坑洼的山路摔倒。

    “兄弟！等等我。”牛金星叫道。

    黑皮停下脚步，返身走了两步，打量着牛金星：“先生走不惯山路？”

    “是呢。”牛金星尴尬道。

    “是这样啊。”黑皮眼珠子一转，笑道：“我却有个法子，让先生坐轿子。”

    “这荒山野岭哪里来的轿子？”牛金星一愣。

    黑皮举了举手里的棒槌：“我们这刚好有三根棒槌，你们又有马鞍。只要将马鞍解下来。用棒槌穿过去，先生坐在上面。让我们抬着走，岂不是现成的轿子？”

    “呵呵呵，”牛金星笑道，“兄弟你还真有办法，只是怕累着了兄弟几个。”

    “好说好说。”黑皮带着手下过去，笑道：“不知道先生怎么谢咱？”

    “等到了营里。黄金白银任兄弟挑选。”牛金星道。

    “先生别怪我说话直，这一路上你都说这大口气的话，好像是营里的大官？”黑皮见已经离开了大路，也不妨碍大当家继续抓鱼，不急不缓地探问道。

    牛金星道：“不瞒兄弟。哥哥我读过两天书，是牛丞相的本家，给他当个书办。我叫牛长庚。”

    “哦哦。”黑皮略略失望，也没了抬人的兴致，让两个手下前去卖个苦力，反正再走两步就到了大当家面前。

    众人折腾一阵，果然将马鞍子卸下来当了临时的座椅。牛金星上了这轿子，顿时觉得轻松惬意了许多。那两个担着他的“山民”果然是走惯了山路，在这小路上走得又快又稳，不一时便将后面的长随甩开一段路。