“王家兄弟，干活呢？”村里老人走到了王老五的地头，蹲下身捡起一块土坷垃，轻轻一用力便碾成了粉末，洒落地上。这是地里缺水了，土结不起来。他拍了拍手，站起身，这块地的主人正朝他憨笑，只是没说话。

    “是这儿，”老人道，“县里要人开渠，把龙王河的水引过来。”

    “好事。”王老五干净利落说道，仍旧蹲在地里用小铲子除草。

    “是好事，就是要出人。”老人叉着手道：“县里包吃的，各村要引水的自己出人力，可没工钱，就问你去不去。”

    “去。”王老五嘿嘿一笑：“给自己地头上引水，还要啥工钱呀。”

    “你这么想就对喽。”老人很高兴，站起身道：“俺们山东其实是个好地方，就是缺水给闹荒的。你这一亩二分地呀，要是有了水还真不赖！别看也是抛荒几年的，但是一直长着苜蓿草，地里肥着呢！”

    “就是。”王老五笑了笑，道：“就是没种过这土豆，心里没底。”

    “这东西好种！放着心吧。”老人其实以前也没种过，不过他去县里开会的时候已经听大令说了，要不遗余力劝农开垦荒地，种植粮食。尤其是传统农家眼里的废地、滩涂地、山石地、盐碱地，种不得稻谷果蔬就要种土豆、番薯、玉蜀黍。

    玉蜀黍还算好，老年景的时候就有人种过，只能混个饱，味道却不怎么样。好处是不挑地，命贱好养活。土豆是京中传来的，听说是专供皇帝家吃的好东西。也是不挑地，照法子扔地里就能一窝窝地长。番薯倒是比这两样都好吃，又能在盐碱地里长，官府也按户口上的名字给发了种苗。

    “说起来啊，前两年大旱的时候。要是县里是王老爷坐堂就好了，绝不至于饿死。”老人感叹一声，突然叫道：“哎哎，你扔的那是啥？”

    “草啊……”王老五一愣。

    “这就是苜蓿！好东西。”老人都被气笑了，快步走进田里，捡起地上的“杂草”：“这东西耐旱。前几年大旱的时候是活命粮！今年县里又是开渠又是挖窖，还拉了不少冰，看起来是用不着它了，但这草喂牲口也好得很，上膘！”

    “嘿嘿。”王老五尴尬一笑，连忙去地头上拎了竹篓过来。将拔下来的苜蓿扔了进去，笑道：“回头给您家里送去，正好喂驴。”

    老人眼都笑眯了，只是道：“那咋好意思。”

    “应该的，我们爷俩来这儿，人生地不熟的，全靠您老照顾着。”王老五难得地说了一长句话：“何况俺家里也没牲口。”

    老人也不再推辞。放低了声音，像是娘们说体己话似的，道：“其实老汉我看得出，兄弟你读过书吧？”

    “呵呵。”王老五没否认，只是笑了笑。

    “读过书为啥不跟县里说呢？”老人往后一仰，眼睛一瞪：“只要识得百十来个字，就能考个甲、乙、丙、丁……对！丁等文凭！到时候就在县里抄抄写写，风吹不着雨淋不着地就拿银子，不比在地里刨食强？”

    “嘿嘿，就俺认识的那两个字。不去露丑了。”王老五摇头道：“还是自己有块地心里踏实。”

    “你这地还不算是自己的。”老人道：“得你家种满二十年才给你呢。”

    “也就二十年，快得很。”王老五憨笑道。

    老人也笑了：“的确快，一眨眼啊，就过去了。哎，你家哥儿也十五了吧？”

    “是。肖龙的。”

    “那为啥不给他独立一个户口？”老人一拍腿：“你跟他一个户口，他就只能得四分地。你让他独立个户口，就是八分！你也是识字的，这帐咋算不过来呢？是县里没跟你说？”

    “说了说了。”王老五连忙道：“俺是怕万一各家出丁口，这不是还可以有个留下照顾地里的么？”

    “你小心眼了吧！”老人一副恨铁不成钢的模样：“朝廷都说了，山东全省免徭役！知道是谁跟皇爷说的不？是太微星君，太子爷！盖了朱印的告示都贴村里来了，谁还敢拉丁口？你来这些天，听说谁家男人被拉去了么？前几天刘芳亮十几万大军前来打咱们，太子爷亲自披挂上阵，却也没拉你去吧！”

    “那倒是。”王老五声音低了下去：“太子爷是了不得。”

    “所以啊，老汉劝你一句