任丘县的打油诗很快就通过驿丞之口，在一个不小的范围内传开，乃成一则新出炉的官场笑话。然而此官场非彼官场，同样是官场中人的倪元璐却丝毫不曾得闻，真可谓井水不犯河水。

    倪元璐其实没有占公家便宜的意思，只是高洁得脱离尘世……换言之，有些生活不能自理。

    当驿丞跑来跟他讨要食宿费用的时候，倪元璐先是意外，问清楚规矩之后很大方地给一锭五两的小元宝，这让驿丞喜出望外，在接下去的日子里当他祖宗一样供着。

    作为一国财政主官，倪元璐经手的钱粮没有低于“万”这个单位的，但他却真不知道银子在民间的购买力。驿馆一天食宿不过五分银子，五两足以住上三个月了。

    倪元璐当然不可能在这里住三个月，所以多出来的都算是驿馆拿的打赏。朱慈烺虽然对廉洁看得很重，贪腐也是历代都难以容忍的陋规，但是打赏却不在此例。

    面对一个打赏巨资的豪客，也难怪驿丞即便被人招之则来挥之则去也甘之如饴了。

    “这是近日来的第六批人马了吧？”倪元璐住了两天，就已经碰到了六批马兵北上，不由心中奇怪。他知道辽东还有一些“局部”的虏兵在抵抗王师，想他们连天保、北京都守不住，被剿灭也只无非时日长短罢了。

    那么这支人马是调去哪里的？

    “那都是骑兵营的人马。”驿丞迎来送往，见识广博，见倪元璐发问，着力卖弄道：“他们正兵的铁甲都是前胸后背两块钢板，次一等便只有胸前有甲，身后用带子系了。这两日北上的便是如此。”

    “是哪里又要打仗了么？”倪元璐忧虑道。

    “怕不会吧。”驿丞道：“骑兵营都是同进同出。哪有这般分散调派的？大约是寻常调动布防。好叫老爷得知，一旦有战事，就是卑职这小小驿站，也是要动起来的。”

    “你这驿站怎么动？”倪元璐更为吃惊道。

    那驿丞一笑，道：“若有大战，军中有人调、买粮食。然后囤积在沿途村寨、粮仓、寨堡、驿站。这些地方成了就食点，附近人都要帮忙准备。大军行进时可说是走到哪儿吃到哪儿，不像以前都要在沿途州县就食。州县供应不足，难免那些士卒就要扰民。”

    “这般便不扰民么？”

    “小的在此处任职近二十年，也只有皇太子练出来的兵是真不扰民。”驿丞叹道：“人说皇太子是太微星君下凡，玉帝派了十万天兵天将来助他。如此看来却是不假。”

    倪元璐想起朱慈烺，心中又是怀念又是忧虑，转而又觉得自己如此一走了之有些不尽人臣之义，但要留在朝中难免要违心做事。这是何其两难啊！

    驿丞见这位老爷又习惯性沉思，打了个躬，慢手慢脚退了出去。他对骑兵营的说法倒是不错，但也不全对。

    虽然没有大的战事发生，但这些骑兵的确是去执行军事任务的。

    骑兵营一如其他营头分了战兵、辅兵、民夫之类。较为独特的是，战兵之中还分了正兵和列兵。前者在文书中常以“骑士”为别名，后者只说“骑兵”甚至说是“马兵”。这其中区别不在马术和勇悍，而在于对纪律的执行。

    在密集阵冲锋被定位基本骑兵战术之后。明军的骑士在马术上比蒙古人和女真人都要差许多，但战斗力却强了数倍。其中奥秘就在于纪律。所以即便有三千精于马术的蒙古鞑子。但对于骑兵营而言用处却有限得很，除了在驯马、医马上有些独到手法，其他却大多用不上。

    ……

    崇祯十九年五月初五，正端午。

    周遇吉率领八百骑士在两日间赶到了塞外山城张家口。

    此地最初只是周长四里的军堡，万历年间与蒙古开市，张家口方才真正兴旺起来。最终造就了早期的西口商帮。其中有八家大商人成了其中代表，也就是被清廷封为皇商的八大家。

    若说所有晋商都是通敌卖国的白眼狼，这话有些过了。然而要说忠于大明，没有往口外贩卖过任何违禁物，那就谁都摘不干净。而且简单想想。无论是口外的蒙古还是关内的山西，都不是商品制造地，那么巨额的交易量是怎么产生的呢？

    其实就是从蒙鞑、东虏手里低价收购掠夺品，高价贩卖粮食和铁器，使得鞑虏能够再次入