日出之后，朱慈烺带着五六个随从离开了周镜家。

    周镜自然也在其中。

    看起来只是富家公子的寻常出游，然而这一路上惊动的人却委实不在少数。

    京师的治安是由五城兵马司、锦衣卫和巡城御史三方负责。虽然各有区分，但只要有事，却是一同下罪。

    最让人记忆犹新的是便是成化五年，因为京师道路没有得到整修，原本只是锦衣卫的差事，却连累了五城兵马司和巡城御史一起受罪。这种近乎于荒唐的处罚方式，却也让这三家衙门不敢互相推诿，但凡有事总是并肩子一起上。

    此时太子出宫的消息已经在耳目灵通的高官层面传播开去，甚至得到了宫中的默认，非但兵马司、锦衣卫和巡城御史派出了人手暗中清道、保护，就连顺天府都坐不住了，派出衙役远远缀着，生怕出事。

    原本冷冷清清的街面上，顿时生出不少人气。

    只是这些人各个神情紧张，畏惧之中带着不耐烦。

    朱慈烺若是连这都认不出来，那他上辈子真是活到狗身上去了。

    不过没必要在意这些细节。

    街上还残留着昔日的繁华景象，但如今因为鼠疫横行，的确萧条冷淡得厉害。即便是往日的街痞流氓，也因为这鼠疫躲在家里，不敢轻易出门。因此而被迫出勤的兵马司火甲、锦衣卫校尉、巡城御史……可想而知内心中该有多大怨念。

    朱慈烺走走停停，仔细看着厢房里的民居。许多人家门口都悬挂由牌，上面写着籍贯、人口、名数，这是朝廷严审里甲法，控制流动人口的措施。内宫中没有档案，该是景泰年流民大起之后才有的习俗。

    不过如今因为鼠疫，许多人家门上都没有悬挂由牌，那是因为家里只要有死人，往往就会阖家死绝。

    “现在京师里每天死多少人？”朱慈烺问周镜。

    周镜正要答他，突然被田存善拉了一把。

    “公子。”虽然大家都知道朱慈烺的身份，但是称谓还得按照微服私访的来。田存善抢答道：“这事得问五城兵马司。”

    朱慈烺点了点头。

    周镜虽然跟在朱慈烺身边不是一天两天了，但太子殿下从来没用过他，所以他也不清楚太子的秉性。田存善可是知道在太子面前浪对妄言是什么后果，若不是拿了周镜的孝敬，刚才就看着他去死了。

    一个短小精干，身穿棉衣的男子突兀地从路人中被抓了出来。

    他的真实身份就是五城兵马司的吏目。

    五城兵马司隶属于兵部，分为东西南北中五个司，最初编制是每司弓兵八十，外有不定额的火甲。嘉靖时五司扩充到了五千员。考虑到京师的人口数量超过百万，常备巡警外加消防员、城管不过五千人，比例上并不算多。

    然而后来严打的时候，夜巡军沿途摆列，彼此相距不过四五步，这就有些过分了。

    只是现在民政溃烂，五城兵马司的兵额早就半空了，突然有些急事，就连吏员都得上街执勤，就如现在这样。

    “公子，自从本月初一起，每日烧化的尸体在二三百之间。”那吏员紧张得喉头打颤。

    朱慈烺皱了皱眉。

    “就没有确切的数目么！”田存善知道太子的意思，放声斥道。

    “公子，这确切的数目真的得不出来。”那吏员汗水直下，心中反倒冷静下来：“化人场里有官烧的，有民间自己来烧的，还有将死之人自己过来等死，看着火堆跳进去的。就说初四那天，死者相叠，连碳都不够用了。”

    吏员声音沉了下去：“卑职当日就在场，只是看着一具具尸身往火里扔，好些的有条草席，惨些的连衣服没有。哪里还能记数目。”

    朱慈烺停下脚步，望向这吏员：“衣服都没有？”

    吏员暗道：对了，这位是长在宫中的太子，天潢贵胄哪里知道民间疾苦？他连忙道：“是被人剥了。”

    “自己再拿去穿？”朱慈烺语速不由快了些。

    ——不穿何必去剥？

    众人都不免觉得朱慈烺的话说得颇有些“何不食肉糜”的意味。

    “这可不行！”朱慈烺不等他们反应，斩钉截铁道：“鼠疫最先是跳蚤传播，到了现