曹吉祥本是王振门下的宦官，能在一片清算声中幸存下来，足以证明他本领高强。

    同样都是王振的亲信，马顺那位锦衣卫都指挥使可是被文官们活活打死在朝堂上的。

    曹吉祥给徐小乐安排的直殿监身份也不是随意想出来的。直殿监掌管各殿及廊庑洒扫之事，起得比鸡早，睡得比狗晚，地位在二十四衙门之中属于中等偏下，十二监中吊尾，甚至还比不上四司八局中的某些衙门。

    让徐小乐冒充直殿监的火者，可以在晚上往来皇城不受盘问，即便东窗事，直殿监那边也容易摆平。因为对于内宫之外的宫殿、廊庑，直殿监也常常使用外雇的杂役，省钱省力。

    徐小乐本人在一番纠结之后，终于穿上了火者的服饰，挂上了腰牌，背起煎药的用具和药材，叫皮皮藏在药罐里。他带上皮皮却是觉得自己真有些丢人现眼，多个伙伴一起，心里似乎就好受多了。

    不过这种事只要迈出了第一步，再走下去也就无所谓了。

    徐小乐走到皇城外的时候，羞耻心就已经消失得无影无踪了。

    就算被人当成阉人又如何？皇城里最多的就是阉人了。

    他此刻真正尴尬的是，阉人也有三六九等，顶端的叫做太监，而他看来永远成不了太监，实在叫人生出未尽全功之憾。

    怀揣着这样诡异的情思，徐小乐在经过小黄门查验腰牌的时候，完全没有紧张，自然得就像是走了千百遍一样。

    值更的小黄门本来看徐小乐还有些眼生，想多问两句，却又觉得徐小乐如此自信，肯定有些来头。于是这小黄门便什么都没说，将腰牌还给了徐小乐，让出了路。

    徐小乐还以为这些小黄门也是曹吉祥安排好的，之前那个梁芳不也是小黄门么？所以他连道谢都懒得道，直接走了进去，寻思着该如何前往南宫。

    徐小乐是什么人？在苏州黄家的园林里都会迷路，何况是皇城！然而没人知道徐小乐是个准路痴，所以也就没人来给他带路。如此广阔的南内，僻静得跟鬼域一样，徐小乐只是大晚上地走了两遍，能记住就真有鬼了！

    徐小乐自己都不知道走了多久，越走越觉得迷茫。天眼看着就黑了下来，再走话都不知道走到哪里去了。他本来也想问路，却不敢去问那些守门的阉人。这些阉人的职责就是守门，肯定记得经常进出的面孔，自己贸然上去问路简直就是自投罗网。

    于是徐小乐就淡定地绕了两圈，眼看着景色已经跟南内大不相同，沿途还看到了几处雄伟的建筑，路上的阉人也渐渐多了起来。

    徐小乐心中暗道：守门的人不能问，但是路上这些人大约就没那么警惕了吧。

    于是徐小乐就凑了上去，想捏着嗓子学阉人的语调说话，还没等他准备好，那个阉人就已经转头过来，道：“你是新来的？”

    徐小乐心中暗道：看来这地方也不是谁都认识谁。

    他连连点头。

    那火者又道：“为什么入宫？”

    徐小乐这有些答不上来。他心中暗道：一般人家谁肯把儿子送进宫里当个阉人？再看眼前这阉人，年纪跟他似乎也相差不大。他就道：“还能为什么，左右不过那点事。”

    那个阉人一副恍然大悟的模样，道：“你也是家里大人犯罪，被净身收入宫中的？”

    徐小乐干笑一声，心中暗道：老爹你泉下有知可别怪我，是他错了意，我可没说你犯了罪。

    那个阉人见徐小乐这副表情，更加认定了自己的看法，道：“其实你也不要难过。既然是官宦子弟，你识字吧？”

    识字？哥哥我读书虽然没有万卷，却也有上千卷了。上至国语、周书，下至宋史、元史，什么读不了！你居然问我识字不？！

    徐小乐咬着牙道：“识字。”

    那阉人就道：“识字就有出路。我跟你讲，咱们佥书也是官宦子弟，他父亲原本是太仆寺卿呢，因为戴纶案受到牵连抄家系狱。”

    徐小乐听得连连点头，心道：咱们头一见面，你跟我说这么多，叫我有些惶恐呀。等会不会杀我灭口吧？对了，头问问上皇，佥书和太仆寺卿是干嘛的。

    那阉人道：“戴佥书能走到今日的地位，就是得了识字的好处。啧啧，没想到你也识字