嘉和二十年二月初，京华最繁华的街道——状元街上一片喧闹，连街道左右做生意的小商小贩也围在了一起，言语间尽是对三日后才子曲水流觞之行的期待与好奇。

    “哎呀，今年的曲水流觞不知又是何等热闹呢！”

    “是呢，我也好奇呢，听说相爷今年都对此十分关注呢！”

    “可不是，我有个远房亲戚在相府当差，听他说啊，相爷早在年前就着人准备这次曲水流觞大会了。”一老人言之凿凿，甚是得意，宛若知道这个消息是多么了不起的事似的，只见他伸出五个手指：“看看，相爷为这次曲水流觞赞助了五千两银子呢！”

    “五千两？！”周围的人倒吸一口凉气：“乖乖隆地咚，这么大的手笔啊！”

    “那当然，相爷对咱们京华的才子好，那是人尽皆知的!”

    “那是那是——”

    一群人瞬间应和着，解决的所言非虚。事实也确实如此，会试每三年一次，每每会试，相爷姚子文都会资助很多远道而来的贫寒学子，一直传为佳话。

    众人笑谈之际，一公子走了过来。这公子看上去年龄不大，但却清秀俊美得紧。即便衣着光彩照人，也胜不过那让人惊为天人的容貌。年轻公子走近，很快就引起了众人的注意。

    “这位老伯，请问你们刚刚所说可都当真？”年轻公子向那个言有亲戚在姚府当差的老人作揖，甚是恭敬地问道。

    闻此问话，老人顿觉自己受到了质疑，心里不大高兴：“哼，你不信便可不听，何必问这话来恼人！”

    那年轻公子也不在意老人的话冲人，满脸含笑道：“老伯莫要生气，小生并非京华人士，此番来此就是为了曲水流觞的盛世，所以难免好奇了些。问话唐突却绝无丝毫对老伯不敬，还请您多多担待。”

    年轻公子长相本就俊美，是得人眼缘的，此刻又这般恭敬有礼。顿时更得人喜欢了。原本对他稍有微词的老人也觉得自己过分了些，脸上慢慢多了些笑意。

    “我耿老爹说话绝不打幌子，这位公子尽管相信便是。”

    年轻公子再次作揖道谢，众人也是善意一笑。

    有聊了会子，早市便开了。街上的行人也便多了，众人自是散开了。那年轻公子就近找了一间茶棚坐下，饮了大半个上午的茶，直到那耿老爹收拾了摊子离开，这才付了茶钱尾随而去。

    “公子，您这般跟着我耿老爹干什么？”耿老爹耳聪目明，很快就发现了年轻公子的尾随，当下搁下担子，玩笑道：“公子莫不是看中我耿老爹的买菜钱了吧，呵呵呵。我这么点钱来给您买把折扇都是不够的。”

    “老爹误会了，小生人生地不熟，见耿老爹和善，便想着能否借住于贵府。”

    “哈哈哈，还贵府呢，我那几间破棚子，怕是容不得下您啊！这京华的客栈多得是，你若是信得过我，我倒可以帮你……”

    耿老爹的话却没能继续下去，因为说话间。那年轻公子竟然拿出了一片金叶子：“耿老爹，不知可否容小生暂住几日？”

    一片金叶子啊，耿老爹咽了下口水。

    “再加一片如何？”

    两片金叶子？！

    这都够跟我那老婆子过完下半辈子了！

    耿老爹不是贪财之人，可看到这两片金叶子。还是再三咽了口水。

    不过，耿老爹也是有心的：“这位公子，您用两片金叶子住我那破屋舍，怕不仅仅是借宿而已吧！”

    那年轻公子也不隐瞒，当下将用意说了一番。原来，那公子看中的是耿老爹在相府做差事的亲戚：“小生来京华本就是求取功名的。只除了万贯家财，无权无势，怕是坎坷得紧。所以想借老爹亲戚之便，能多了解些相爷的喜好厌恶……”

    这样一来，便说得过去了！

    平白得了两片金叶子，耿老爹自然欢喜，立马带着年轻公子往家去了。

    一路上，二人闲聊，耿老爹也得知了年轻公子的基本情况。这年轻公子姓木，名思成，江南人士，世代经商，有万贯家财。但是戴念北一心走仕途，想要考取功名，故而为家中百般阻挠的他干脆只身来了京华，想自辟一条仕途之路来。

    “木公子啊，这就是寒舍了，还望木公子多多担待。”

    许是因觉得这屋子远远值不得两片金叶子的租金，耿老爹老脸一红，甚是愧疚。

    “老爹谦虚了，这屋子甚合我意，雅致得紧。耿老爹可在意我四下走走？”

    戴念北没有反悔收回金叶子，耿老爹已经是欢喜了，这四下走走又有什么不妥呢？于是，耿老爹大体介绍了周遭的环境，自己则进屋与妻子准备中午的饭食了。

    耿老爹进了屋，屋里便是他妻子的嘘寒问暖。戴念北笑着听了一会子，这才挪了步子。

    倒不是戴念北故意宽耿老爹的心，这耿老爹所住之处却是是雅致得紧。春日融融，溪水潺潺，小竹屋清雅，于春生的翠绿竹林中更添了一笔世外神韵。

    于此，这戴念北便这在竹林小屋住了下来。而，就在戴念北住定之际，京华秦府来了位借宿的客人。

    那客人拜访之际，秦安正在研究一本奇书。这奇书之所以奇，全在于所记载内容都是秦安前所未见的，而他兴趣所在就是证实上面的奇妙理论。

    “公子爷，有客来访。”

    正读到精妙之处，一个丫鬟进了来，秦安自是没好气的。

    “出去出去，没见本少爷我正看书呢么？快出去……”

    一阵脾气，数落了丫鬟一番，那丫鬟却是驻足不走，笑意也消散了：“还真当自己是公子爷了？若不是心念顾公子的下落，你道我还愿意留在你这秦府了？”

    来人正是当初贴身守护林梦瑶的护卫兼丫鬟，黄绢。

    秦安闻得黄绢这么一说，讪讪笑了，连忙赔不是。这几年来，黄绢一直跟在他身边，虽是丫鬟的名义，却不做下人的事情。换句话说，在秦安这里，黄绢的“丫鬟”之名是虚的。当然允许这种现象存在是有内情的——几年相处，秦安竟对黄绢用了几分心思。