回到府里时，已经是午后，母亲提前得到了消息，亲自带了府里的姨娘和姐妹们站在大门口迎接，浩浩荡荡的一堆人，姹紫嫣红，令人眼花缭乱，吸引了众多好事的路人在跟前驻足围观。

    祖母下车时，就对母亲有些埋怨：“不过是去浮华庵小住几日而已，你至于这么兴师动众的吗？听青婳说你自己身子还没有好利落，也不知道好好注意些。”

    母亲就低垂了眉眼，温婉恭顺地上前搀扶了祖母：“我身为一家主母，自该身体力行，为府里其他姨娘和女儿们做个榜样，万不敢偷懒懈怠。”

    祖母已经换下了在庵里时穿的青布罩衫，一身锦衣华服，珠光宝气，眉眼间感觉也不如平日里所见那般慈蔼，多了几分精明和凌厉。

    府里几位姨娘皆站在母亲身后，恭敬地行礼请安，低垂了头，不敢仰视。祖母仰着下巴，并不搭理，径直挽了母亲的手进了大门，身后的姨娘和几位姐妹才依然低着头，按照在府里的位分鱼贯而入。

    七姨娘平日里喜好争个高低，逢事在众姨娘里都是抢了先的，今日里竟然也低眉敛目，乖乖地跟在六姨娘身后，不敢趱越分毫。

    原来祖母在府里姨娘跟前竟然这般威严，不苟言笑，与在浮华庵里时那平易近人的慈爱样子简直判若两人。都说母亲治家严谨，看来与祖母相比之下相去甚远。

    我自以为自己在祖母跟前言行收敛了很多，如今同姐妹们的端庄知礼比较，才发现自己差了不止十万八千里，看来平日里祖母对我确实宽容。大家都是如此遵规守矩，我自己自然也不敢四处张望，低了眉眼尾随而入。

    祖母回了院子，我们同她恭敬地请过安，母亲就让我们退下了，自己在跟前伺候。我知道必然是有话要商量，极有可能是关于进京之事，事关自己前程和终身幸福，心里闷得慌，就像几只小耗子在抓挠一般。

    磨磨蹭蹭出了院子，几位姨娘已经都退下了，只有九姨娘和青青青愁几位姐妹还在，见了我少不得一阵嘘寒问暖，嚷着要给我接风洗尘。

    母亲那日误会我中毒的事情还未过去，误会并没有澄清，没想到青青和青愁，青怜几位姐妹已经对我没有了成见，看着我的目光满是真诚，并无一丝半分的不屑。

    我问过了，祖母喜欢清静，晚间府里并未安排什么宴会，就约了她们几个晚间到我的紫藤小筑里来，备下一桌席面，热闹热闹。

    大家雀跃着应下，九姨娘高兴地包揽过来，让我先休息梳洗，酒席的事情就有她来安排。青青几人纷纷向姨娘道谢，抬头却看见青茵正站在我们身前不远，冲着我不好意思地笑笑，犹豫着似乎想凑过来。

    青青偷偷拽拽我的衣襟，使个眼色，我明白她的意思，我是东道主，邀请的话自然应该我说。虽然不情愿，但是面子上也要过得去：“青茵姐，晚上你也过来吧。”

    青茵果真如林大哥所言，不再那副高傲不可一世的样子，听到我邀请她，急忙应声道：“前些时日妹妹不计前嫌，为我看病，还未好好感谢，不敢让妹妹破费，不如便去我的锦绣苑吧，我来安排。”

    说话口气谦和了很多，我都感到有些不可思议，难道她果真脱胎换骨了？

    “姐姐不用这么客气，我们姐妹来日方长，以后还有的是机会，今日理当我来做东，就在我的紫藤小筑好了。”

    青青几人皆附和，大家也就说说笑笑地散了，九姨娘同我说了几句话，问了寒暖，也兴高采烈地去厨房安排夜里的酒席。

    兰儿和惠儿，小样儿几个人早就在院子口，频频探头，等着我了，见我出来，兴奋地围上来，叽叽喳喳闹个不停。尤其是小样儿，几乎吊着我的胳膊不松开，像只赖猫一样蹭啊蹭的，口口声声说：“想死我了。”

    她如今同刚进府那时，不过也只是多半月光景而已，前后简直判若两人。不再那般面黄肌瘦，脸蛋多了不少肉，嫩嫩地几乎能掐出水来。我忍不住捏住她尚有些婴儿肥的脸蛋，一顿蹂躏：“想我想得都胖了，口是心非。”

    兰儿和惠儿皆抿着嘴笑，历数她每日里的暴饮暴食，格外热闹。

    院子里又添了两个粗使丫头，听说是父亲的意思。原本的两个丫头都被母亲叫去责罚了做些脏累的活计，说是纵然主子犯错，当下人的也不该擅自离开，不听派遣，失了体统。

    轩儿正指挥着两个丫头给我准备洗漱的用品，让我洗净一身秽气，以后事事顺心，大吉大利。

    指使走了两个丫头，我实在忍不住，问轩儿几人：“听说京中侯爷府来人了，你们可知道是来做什么的？”

    轩儿不屑地撇撇嘴：“还能做什么，借着来江南采购的由头，搜刮些银两呗。”

    府里人提起京中侯爷府，都是敬畏艳羡的，轩儿怎地这般不屑呢？我奇怪地问她：“搜刮什么银两？”

    轩儿向窗户外面看了一眼，低声道：“这些口舌，被夫人听到，要受责罚的，也就在这里哪说哪了吧。那京中侯爷府，我们听着觉得辉煌，是了不得的高官大户。实际上在京城，一竿子都能打到两个皇亲国戚。尤其是青婠姑爷家实际上也已经没落了，不过顶着个侯爷府的名号而已，在朝中也没有什么权势，也就在咱们扬州城这小地方耍个架子吧。

    自从青婠小姐嫁进那侯爷府，人家还觉得我们高攀了，沾了他们的光，实际上每年一开春，那侯爷府都借口来江南采办，搜刮咱苏家的银两。每次采购东西的花费咱们出不算，走的时候还要另外各种珍惜古玩，金银财宝的送着，委实亏大了。”

    兰儿和惠儿两人就都有些不屑：“那七姨娘和青茵小姐在府里还都尾巴翘上天的，原来也没有多荣光。”

    我喝了一口茶，舒服地眯了眼睛：“你这是从哪里听来的这些闲言？”

    “原本在夫人院子里的时候，大家都这样议论，还听夫人这样同老爷发过牢骚的。”

    “那母亲必然是为此挨了父亲骂的。”

    轩儿颇有些吃惊：“小姐怎么会知道的，莫不是能掐会算么？”

    我靠在椅背上，舒服地伸了个懒腰：“很简单的道理，只不过看待问