客厅里，张榕等人已率先到了，看见张榕的到来，胡惟德很失望，因为金还告诉他今天要重新选举都督，看来这个行动没成功。虽如此，老胡毕竟是职业外交家，很快就压抑住失望的神情而换上满脸堆笑的职业式脸孔，“张都督，咱们也谈了好几天了，今天应该能谈出结果来了吧。”

    “胡先生客气了，我已不是都督了，今天谈判也不是我主谈。”

    “哦？”胡惟德刹那间一阵狂喜，看来究竟还是成了——他竭力压抑住兴奋，努力用心平气和的语调问，“敢问今天是哪位主谈？”

    “我！”秦时竹从外面走了进来，“不好意思，让胡先生久等了。”

    “不客气，不客气，我也刚到。恕在下冒昧，敢问尊姓大名？”胡惟德并没有见过秦时竹。

    “胡先生见过我面，怎么这么快忘记了？莫非真的是贵人多忘事？”秦时竹一边打趣，一边在他对面坐下来。

    “实在是抱歉，鄙人老糊涂了，实在想不起来阁下是哪位？”

    “胡先生，这位就是我们都督，东北兵马大元帅，秦时竹！”张榕在一旁介绍。

    “秦时竹？”这名字怎么这么熟悉，胡惟德努力在脑子里搜索，很快就明白过来了。不会吧？他还没死？难道是同名同姓的？难道？脑子里一连串的问号，老胡觉得脑子好晕。

    “胡先生前日去我灵堂吊唁，应该看过我的遗像了吧，怎么，我本人和照片不象？”

    胡惟德脑子一机灵，总算反应过来了，天哪，秦时竹居然能死而复生！！太不可思议了！！

    “胡先生眼睛别瞪那么大，我不是鬼！”秦时竹看着对方一脸窘样，一阵快意，“灵堂一事，实在迫不得已，抱歉，抱歉！”

    “金还谋叛，勾结清廷，暗杀都督。幸亏都督临危不乱，设下奇谋，现已人赃俱获，金还一党已全部就擒，一个不曾漏网。”葛洪义恶狠狠地盯着胡惟德，“想必先生也知道吧？”

    “啊！我……我不知道！”胡惟德急得汗都出来了，金还居然完蛋了，那怎么办？会不会也把我当同党抓起来。

    “胡先生放心，你和此事一点关系也没有，我们不会为难你的，两国相争不斩来使嘛！”

    “那是，那是，我确实毫不知情！”

    “经过初步询问，此事与原奉天巡防营统领冯麟阁有关，背后还牵涉到若干大人物，总之和清廷有关。”葛洪义厉声问胡惟德，“请问胡先生，一方面与我们和谈另一方面却又派刺客暗杀。这一切该做如何解释？”

    “这个……这个，鄙人确实不知情。”

    “胡先生别紧张，我怀疑是个别人为了阻挠和谈，故意搞破坏，我相信袁慰亭是有诚意和谈的。”

    面对秦时竹咄咄逼人的目光，胡惟德不敢正视，心里却不停的打鼓：无干？不可能，肯定是袁大人弄出来的，起码也是他授意的，只是秦时竹为什么要这么讲呢，难道另有目的？想归想，嘴里说：“那是，那是，本来朝廷对于和谈意见纷呈，袁大人虽然被任命为全权议和大臣，但有不少亲贵王爷竭力反对，说不定……说不定是他们捣鼓出来的。”事到如今，硬着头皮说不承认也不是个办法，还是学着对方把责任都推到那些王爷身上去吧，反正东北方面又不可能找他们对质。

    “我就说嘛！袁公是明白人，不会使出这中下三烂的手段来，肯定是那些满族亲贵企图破坏和谈，嫁祸于人。只是这么一来，我手下将士气不过，纷纷说要替我报仇，让我起兵入关，胡先生，这怎么办呢？”

    “最好不要打，不要打，打仗终究是老百姓遭殃，这也是袁大人的意思。”胡惟德一听心里就急了。

    “所以我说，袁公是明白人，不会这么胡来。只是我想不通，以袁公这种能力何必久受掣肘，屈居人下？”

    “这个……这个，袁大人位居总理，总是一人之下，万人之上。”

    “忘了开缺回籍？若非武昌起义，袁公还寄情与山水间，以钓鱼为乐吧？”

    “我等久食君禄，理当为君分忧，开缺回籍是体恤，重新启用是赏识，总之是一片忠君报国之心。”

    “天下大势，浩浩汤汤，顺之者昌逆之者亡，如今各国都是民主政体，胡先生久历海外，为何不顺应时代潮流？”

    “这倒未必，英国、日本都是君主