夜色正浓，打土匪也是明儿的事情，还是先填饱肚子要紧。

    进了山洞，还没等人头相互熟络，饥肠辘辘的郭田仁一家已不好意思地接过了饼干，不顾斯文形象就大嚼起来，连称好吃。夏海强大窘，方才剩余的烧烤鸟全被他吃进了肚子，火堆旁还有好几根鸟骨头呢！但是对方似乎并不知情。

    “秦先生，这糕点味道极佳，又非常经吃，小老儿虽只用了这么一点，但肚子已经完全饱了。”秦时竹等人大笑，野战口粮自然是高效方便。

    其余众人随后便按秦时竹的暗示统一口径编造了来历，胡诌是南洋吕宋一带的侨民，自小便是相熟的兄弟，父母都是跑海船的小买卖人，后因遭遇风浪而出事，一直就彼此相依为命……

    “几位兄弟的官话倒是说得不错。”

    “我等久居海外，但一日不敢忘本。少年时在乡受过老夫子指点，后来走南闯北又学了点。”

    从闲谈中了解到，郭田仁夫妇育有两子一女，长子郭文在太平镇上给别人作账房先生；年轻后生便是次子郭宝，19岁，在家务农；脸上抹灰的却是女儿郭静，16岁，未曾出嫁。由于父亲是塾师，兄妹仨都略通文墨，思想也较普通农村家庭开明，很愿意了解世面。

    攀谈中两兄妹很快就克服了腼腆和害羞，主动问些外面世界的事，用很崇敬的神情听秦时竹等人神侃。在他们眼中，这7个人千里迢迢从南洋赶来，一定是见过大世面的人。哪晓得这帮人说的话有些是牵强附会，有些是无中生有，有些是张冠李戴，十句倒有七句有问题，但兄妹俩愣是没听出破绽，听得津津有味。

    扯了半天的闲话，终于言归正传：“这帮强盗有多少人马？使何兵器？是何来历？”

    “来本村劫掠的大约十余骑，领头的一脸大麻子，人称‘魏二麻子’，也不知是哪里的马匪。那个马三爷我从未谋面，听说是这一片土匪的总瓢把子，手下有多少人也说不清楚，有刀有枪，靠着劫掠商旅为生。”

    郭宝愤愤地说：“这帮强盗不仅劫财而且劫人，动不动就把人绑票到山上，要家里人出钱赎人。出得起钱赎人的总是少数，大部分本来就是苦哈哈，连口饭也吃不饱，哪有多余的钱财？被他们掳去的人若无钱赎票又不甘于落草为寇、同流合污的，基本没有能活着下来的……”

    “劫富济贫否？”

    “劫富济贫？”郭田仁直摇头，“强盗虽然也眼红富人大户的钱财，但知道对方有家丁护院，一般不敢动手，只能打打小老百姓的念头。至于济贫，哼哼……除非是太阳从西头出来。”

    夏海强恼了：“他奶奶的，这帮混蛋！”

    “原本土匪尚没有如此猖獗。俄人入侵以来，地方不宁，百姓穷苦日盛，上山为匪的日渐增多，听说这马三爷是来者不拒，人马多折腾就大，现在扰得四方村落不安。”

    “既如此，我们先扫除了这几个混蛋，过几天再去找马三爷的晦气，看他究竟长几个脑袋？”

    议来议去，陆尚荣等人决定先跟随郭宝下山，查勘地形，以便明日动手。出人意料的是，老先生居然坚持自己一同前去。

    “天黑路滑，先生有个闪失不好。”

    “无妨。老夫虽然痴长了几岁，却也明白事理，怎可退缩不前？”一较真，读书人的骨气和执拗劲便上来了，“再者老夫在村里还有那么一点声望，众乡亲见诸位壮士模样估计深有疑虑，只要老夫出面做保，必定事半功倍。何况村民恨强盗入骨，倘得他们协助，必定更见成效。”

    “恭敬不如从命，请老夫子带队，下山时务必小心。”秦时竹交代夏海燕，“老何眼睛近视，这次行动你们俩负责看守山洞，我们下山办事，夜里就不回来了。”

    “千万小心。”

    “没事。”望着自己妹子那副依依不舍的模样，夏海强大大咧咧地笑道，“这几个毛贼不用他人出马，我轻松搞定……唉呦，谁扔我石头？”

    不消说，肯定是周羽的杰作，众人忍俊不禁，强忍着才没笑出声来。

    下山后走了约7、8里地就到了郭田仁的家，映入众人眼帘的唯有一间低矮破旧的茅草房，夜风吹来摇摇欲坠。

    虽已对农民贫苦有了足够的心理准备，但这种萧瑟的情形还是让人难以接受，如不是亲眼所见，看见屋子里还有几本书，众人根本不