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    今年入秋，刚刚升了六品司记的李桃娘带人赴苏州等地暗中走访，三个月过去了，几乎是无功而返，搜罗的消息基本和姚妙仪以前的说辞差不多。

    李桃娘颜色有些憔悴，面容枯瘦，三个月的走访十分辛苦，都踩烂了好几双鞋子，连姚家祖坟都去过，可依然证明不了姚妙仪的身份。

    “……是臣无能，辜负了皇后娘娘的重托，请娘娘责罚。”李桃娘跪地说道。

    马皇后抬了抬手，“退下吧，这事时间过的太久，你也尽力了。”

    李桃娘退下后，朱棣说道：“如今应当如何计议？请母后示下。”朱棣明白，只有通过马皇后这边发话，才名正言顺，不被父皇猜忌。

    马皇后一叹，“吴中双壁大小谢，当年时常进出我们吴王府，本宫与这姐妹俩也十分亲近，可惜红颜薄命，其实男人们做的事情，她们毫不知情，何其无辜啊！”

    “这些年来，本宫视朱守谦为己出，徐凤是守谦的亲表妹，哪怕看在他的份上，本宫也帮助她和家人团圆。只是……”

    马皇后为此很头疼，李桃娘连查了三个月都无法证实姚妙仪就是当年的徐凤，万一有误，唱一出狸猫换太子的闹剧，混淆开国第一功臣魏国公徐达的骨肉，岂不是弄巧成拙了？

    但是明知有那么多的巧合，相貌和失踪年份都能对的上，若因缺乏确实证据而置之不理，那也说不过去啊。

    朱棣晓得马皇后性情恬淡，做事谨慎，不是那种一旦身居至尊之位了，就大包大揽，逞能出风头、摆威风之辈，见马皇后左右为难，他便出言开解道：

    “母后，谢再兴当年谋反，实在罪无可恕，但稚子无辜。侄儿朱守谦父母双亡，是母后将他接进宫里抚养；当年徐凤失踪后，父皇和魏国公也都派人寻找，希望徐凤安然无恙。如今母后和孩儿先后都发现了这些巧合，只可惜没有找到确凿证据。”

    “母后，孩儿建议，可以将此事的来龙去脉先告知姚妙仪、朱守谦还有魏国公，他们之间有血脉的牵绊，或许他们有些不为别人所知的标记、或许能促成姚妙仪回忆出一些儿时的往事。”

    “嗯。”马皇后缓缓点头，“你说的有道理。徐凤毕竟是徐家人，我们皇族不便干涉太多，而且姚妙仪这个女子不同与寻常民女，她立下了不少功劳，还真有些将门虎女的风采。你安排一下，我要亲自见见她，然后再告知守谦和魏国公。”

    “是，母后。”朱棣心中大喜，马皇后愿意出面，姚妙仪认祖归宗就名正言顺了——即便最后认定她不是徐凤，姚妙仪也多了马皇后这个靠山。

    且说李桃娘告退，黄俨立刻跟了出去，“李司记留步。”

    李桃娘冷冷道：“怎么了？又想数落我无能吗？好好的机会没抓住，说不定六品司记很快变成七品典正了。”

    黄俨笑嘻嘻的说道：“李司记言重了，皇后娘娘是个长情的人，你在宫中服侍了那么久，没有功劳也有苦劳，怎么可能一件事办不好，就降了官位呢。”

    李桃娘有些气馁，叹道：“是我自己无能，辜负了皇后娘娘的看重，受之有愧。”

    她就是这种耿直的个性，在她看来，规则应该就是论功行赏，论过责罚，马皇后不计较了，她心里反而不安。

    黄俨上下打量着李桃娘，“李司记清减了许多，江南之行，很是辛苦吧。”

    平日里黄俨喜欢尖酸刻薄的讽刺她，总是和她抬杠，可她偏偏嘴笨，说不过伶牙俐齿的黄俨，从当年的潜邸吴王府，到现在的皇宫，两人这样磕磕碰碰相处了有三十余年。

    黄俨乍然口出关切之意，真是黄鼠狼给鸡拜年，不安好心。李桃娘顿时心生警惕，“你要做甚？”

    黄俨又恢复了嬉皮笑脸的神情，“今日是你四十岁生辰吧？都是年岁过了一半的人了，以后就别在外头跑来跑去，安心在宫里头当差事便是。最近有个好差事，那些人挤破头都没抢到手呢，我给你弄到了，就当送给你的生辰礼物。”

    李桃娘自己都忘记了，算了算日子，还真就是今天，愕然问道：“你怎么知道的？”

    黄俨笑道：“那天在尚宫局的名册里无意间看见的。”

    铩羽而归，李桃娘心里空落落的，暗想自己已经四十岁了，一生没做成什么大事，真是……