建安二年五月，袁术在寿春称帝。

    消息传开，镇南将军周坚当即传檄天下，尽数袁术七大罪状，尔后起兵讨伐。

    六月初。

    周坚以从弟周瑜为北路大军主将，率水路大军六万，顺江而下，直逼寻阳。自率骑步大军七万，从安成出长沙，杀进豫章，兵锋直逼宜春。

    这次出兵扬州，周坚总共投入了十三万兵力。

    除各郡留守之兵和屯田兵，重新组建整编的十万大军和三万水军全部投入了战场。

    当初攻打益州，周坚也不过出动了五六万大军。

    此番南下扬州，出动的兵力足足是攻打益州的两倍，可见周坚拿下扬州的决心。

    十余万大军出动，根本就无法瞒过各路诸侯的细作。

    消息传到寿春，袁术大惊，急召文武心腹商议。

    金銮殿上。

    袁术头戴平天冠，身穿滚龙帝王服，天子威严甚浓，环视群臣道：“诸位爱卿，今周坚逆贼率军十余万来攻，朕当如何是好？”

    话音方落，大将军纪灵当即出列大声道：“陛下勿忧，周坚小儿有何足惧，微臣愿率十万兵马，击破逆贼周坚来犯之兵。”

    袁术当时就喜道：拍案道：“好，就以纪卿为主将，雷薄、桥蕤为副将，领军十万击退周坚大军，不得有误。”

    “微臣遵旨。”

    纪灵、雷薄、桥蕤连忙躬身领旨。

    丞相金尚急出列道：“陛下，逆贼周坚兵势浩大，麾下多有虎狼之将，不可不妨呐！”

    袁术还算头脑清醒，闻言忙叮嘱道：“切不可轻敌大意。”

    纪灵大声道：“陛下放心，臣誓破贼兵。”

    袁术这才稍稍心安，很有气势地把手一挥，宣布退朝。

    不料刚刚退朝，又有黄门侍郎来报。曹操使者求见。

    袁术见过曹操使者后，当即又将还没出宫门地金尚召进宫来，询问道：“金爱卿，曹阿瞒谴使见朕，要与朕联手对付周坚，不知金爱卿意下如何？”

    金尚失声道：“什么，曹操还愿与陛下结盟？”

    袁术也喟然道：“是啊。就连朕也有些意外，曹阿瞒居然还想与朕结盟，原本朕已经做好了准备，等着他出兵来攻打朕地成国呢，没想到，曹阿瞒居然还谴使与朕结盟。”

    金尚疑惑道：“曹阿即已拥立华阴王为帝。又怎么还会与陛下结盟？”

    袁术道：“是这样，曹阿瞒要对付周坚，所以谴使与朕商量，欲以数千兵马号称五万佯攻寿春，暗中却调集大军，与朕地大军合兵一处，对付周坚。丞相以为如何？”

    “这……”

    金尚手抚柳须，思考了一会儿，才道：“若真如此，对陛下自是极为有利。”

    袁术担忧地道：“若是曹阿瞒暗中却与周坚结盟，临阵反戈，岂非大事休矣。”

    金尚摇头道：“应该不会，眼下周坚势大，治下民逾千余万。带甲亦有数十万，曹操谴使与陛下结盟，应不致有假。况且曹操就算临阵反水，也只会为周坚作了嫁衣，以曹阿瞒地精明，又怎么可能会做这种亏本买卖。”

    袁术松了口气，道：“如何便好。既然曹阿瞒也想对付周坚，感情正好，朕正好可以借阿瞒地手，狠狠打击一下周坚那厮地嚣张气焰。”

    “陛下英明。”

    金尚连忙奉承了一句。令袁术心情大好。

    天高无云，碧波荡漾。

    宽阔地江面上，密密麻麻地旌旗遮天蔽日，两千余艘大小战船几乎遮盖了江面，将整整十艘四层高的大型楼船簇拥在中间，正扬帆乘风顺江而下。

    数十余艘走舸飞驰在平静地江面上，随时留意江岸两侧地动静，不时地有水军士卒将小船靠在岸边，爬上高地查看地形，随时向中军回报。

    正面方的江面上，不时有轻舟逆浪疾驰而回，回报军情。

    最中间的一艘楼战上，周瑜白袍银甲，英姿不凡的按剑而立，远眺前方江面。

    周泰持刀立在一侧，犹豫了好久，还是忍不住说道：“少将军，我军战船全部以铁链固定在一起，固然威力无穷，但若敌军施以火攻，急切难以散开，怕是有倾覆之危。”

    周瑜洒然“周泰将军顾虑的极是，不过临战交兵，战术并非一成不变，有时看似最蹩脚的战术，却能够发挥出意想不到的作用，胜负只在一念之间耳！”

    周泰抓抓头，道：“这个，末将驽钝，还请少将军示下。”

    周瑜问道：“袁术水军可曾料到我军会强袭彼柴桑水军大寨？”

    周泰想了想，道：“应该不会。”

    周瑜笑道：“那不就是了，正所谓出其不意，攻其不备，此所谓出奇制胜也！”

    周泰恍然道：“末将明白了。”

    周瑜声道：“传令，大军加快行军速度，务必要在袁术大军赶到柴桑前，先行击破袁术水军，封锁长安水道，不能放袁军一兵一卒过江水。”

    “遵命。”

    周泰大声应命，随即快步离去。

    柴桑。

    宽阔地江面上，十余艘轻舟进进出出，不断地将军营飞报进水军大寨。

    袁术统一扬州后，为阻荆州军南下，也在柴桑设立了水军大寨，训练有两万水军，早在周坚从襄阳起兵时，袁术水军就进入了战争状态，随时留意荆州水军动向。

    塔楼上，水军都督韩浩在十余员水军将领的陪同下，正在远眺江面。

    忽有一艘小舟破浪而来，停在塔楼下的甲板边，有侯斥兵跳上甲板，随后飞也似地奔上了塔楼，向韩浩跪地禀道：“将军，五十里外发现荆州水军。”

    韩浩精神一振，问道：“有多少人马？”

    斥侯答道：“约有战船两千艘。”

    “什么？”

    韩浩一惊，吃声道：“荆州水军只有三万，怎会出动两千艘战船？”

    旁边有部将道：“将军，此必是周坚小儿大军也走了水路。”

    韩浩这才松了口气。道：“这么说