宁小闲一口粥梗在喉间，险些喷出来。花想晴那小子倒是设想周全，知道孟水鲤妖力低微，按照天道规则，他和人类女子很容易生养后代，因此急不可待地生了几个小半妖出来，只待日后行换血之术，就又是纯血的鲤妖了。就算他和花想容都葬身归墟，孟水鲤一族也不会绝后。

    花想容见着她哭笑不得的神色，想起自己那几个小侄儿侄女也是微笑起来，冲淡了面上的哀伤之色：“回返巴蛇森林途中，我想先去替他们施行换血之术，请大人恩准。”

    宁小闲点了点头。若是花想容也一直无后，恐怕这几个孩子就要进归墟了，以壮大真龙的数量。孟水鲤一族的命运也真坎坷，这几年孩子尚且年幼，不知道自己未来的命运可叹可怖。“去把鲁掌柜请来，这粥果然特别。”

    顶头上司有请，鲁大掌柜自然来得其快无比。

    宁小闲指了指粥碗道：“这香气很特别，又微有苦涩之味，居然是在粥中八味之外又添加了艾草进去。并且今日施粥已经施出去三千七百斤。鲁掌柜，这是何解？”谁会在腊八粥里面放入艾草？这味道立刻就变得古怪了。而更古怪的是岩炭城居民的反应：他们居然排队来喝这种粥。

    鲁掌柜一怔，苦笑道：“大人慧眼如炬，这艾草的确是今年才新加入腊八粥的一味药物。宁远商会中，大概也只有我们岩炭城分部才需要这么做。”

    宁小闲以手支着额头，只道了一个字：“说。”

    鲁连咳了一声：“岩炭城地处极北，气候严寒，和南赡部洲中部的花花世界相比，环境自然是艰苦得多。不过住在这里却也有一桩好处。”

    “哦？”

    “那即是疫病罕见。普通人类在这里连风寒都染不上，城中几家医馆平时迎接的病人，多半是受了伤处理不当导致伤风，又或者干脆就是冻伤。其他疾病，甚是出现。”

    宁小闲点头。在她看来，这地方实在太冷，致病的菌类和病毒一般都抗不住这样的低温。并且这里的空气也是干燥而洁净，不利于传染。

    “不过去年发生了一件怪事。”鲁连低声道，“大概也是腊月，有个壮年男子不知从哪里进城，蹒跚走在路上乞食却无人理睬。他饿得难受，只得挨家挨户讨饭，不过没有一户人家愿意施舍。最后这人饥寒交迫，终于倒毙路边。”

    宁小闲听了却道：“岩炭城人，不至于这般冷漠。”那男子若真是挨家挨户乞讨，总归有个把善心人布施，不至于走了几十家连口饭也要不到。若是一般镇集，或许真会那般，毕竟在苦寒之地，各家生活也自不易。然而这里是方圆千里之内最富庶的岩炭城，人类在能喂饱自己之后，多少也还有点同情心的。

    “正是，大人明察秋毫！”鲁掌柜连连点头，先拍了一记马屁，再接着说，“他敲过的门户里，有一家人就告诉过我，那是大雪纷飞的晚上，这男人上门讨饭，房主人原本要送他两个粗面馍馍，结果这人一抬头就将他吓得不轻，他害怕之下，拿烧火棍把这人赶出去了。”

    宁小闲想也不想：“长相有异还是妖怪？”

    “面貌怪异。”鲁掌柜细声道，“这人的脸，看起来像是滚水里烧熟的，脸皮肿胀通红，表面还烂出指头大的疱疹，满脸满脖子都是。”

    宁小闲皱眉：“什么意思？”

    “他嘴都肿了，说话不利索。”鲁掌柜苦笑道“那几家人怕他身上有病，会传染自己，就都将他赶跑了，最善心的一户也不过是丢了张玉米饼子给他。”

    宁小闲了然。任谁在雪夜里见着自己家门前突然冒出这么个怪物来，第一反应肯定不是布施，而是将他赶出去呵。“然后？”这种地方年年都死人，并且肯定不在少数，和眼下的事情又有什么关联？

    “不过是个乞儿冻毙路边，这种事情每年冬天都有，城里人也不当回事，把他扔到城外乱葬岗也就完事了。哪里知道，又过了一个月左右，岩炭城里居然有人开始生病。”

    “也是烂脸烂身子？”

    “不、不！这些病人的皮肤粗糙得像石头，也僵硬得像石头。”鲁掌柜显然在搜肠刮肚地寻找形容词，“就像是将蛇纹岩雕成了面具，然后戴在脸上。但见着他的人又明知这的的确确就是他的脸，而不是什么面具。蛇纹岩在我们这里又被称为‘大花绿’，您可想而知他的面相了。并且患病的人，眼珠子都是灰白的，