雷阿牛他们的漕船开到山东地界时，正赶上多年不遇的罕见旱灾，运河航道淤塞，漕船前进困难，时断时续间，行进速度异常缓慢。有些航段，漕船甚至只能靠纤夫人力拉着，勉强前进。

    可船队到达济宁地界时，这天忽然变了。

    和事先安排好的一样，船一到了济宁，原本的赤地千里顷刻间变成了电闪雷鸣。在黑如暗夜的正午中，瓢泼大雨夹杂着豆大的冰雹瞬间倾泻下来。

    这场豪雨，让运河内原本尘泥夹杂的黄汤水也迅速满溢起来，水涨船高间，航路瞬间通畅了。

    这可是船队脱困的好时机，而且雷阿牛他们在山东也耽搁了太长时间，借着这个千载难逢的机会，阿牛的船队没有躲风避雨，而是借着这湍急的水流迅速北上，想把失去的航期弥补回来。

    但正所谓“欲速则不达”，在这种湍急而临时的水流中，船速方向极本就难掌握，再加上狂风呼啸的双从作用下，漕船很快出了意外。

    就在雷阿牛全力收敛绳索的时候，他忽然间感觉到脚下一阵晃悠，紧接着看见漕船上的掌舵师傅忽然脸色急变！大叫了一声“不好”！

    随即，自己的漕船便在湍流的作用下和迎面而来的一艘乌篷船发生了刮蹭。

    漕船比乌篷船要大的多，因此本身晃动不严重，可那只能用来载人航行的小乌篷船，却要倒霉许多了。

    雷阿牛忽然看见，那乌篷船剐蹭之后忽然猛烈晃悠了几下，紧接着“咕嘟咕嘟”的进了水。

    乌篷船和他的舵手，在歇斯底里的喊叫声中，迅速沉没了下去。

    阿牛看着那在瓢泼大雨中无力挣扎的人，想伸桨去救，可是却被自己的棒头一把拦住了。

    那漕帮棒头伸手给了雷阿牛一个大嘴巴子，紧接着夺过水桨，只狠狠的扔下了一句话：“行船！”

    “是咱们撞的人家！”雷阿牛不服气的辩驳道。

    可这个时候，棒头却拔出腰间的盒子炮，恶狠狠的顶在雷阿牛脑门上，又重复了一句道：“给老子行船！”

    棒头的凶狠，让所有的船手和征夫彻底哑口无言了，这意思很明白，不但见死不救，而且必须加快速度。

    默默中，船队丛丛而去。而那个在水中不断挣扎游弋的落水船夫，则很快消失在了雨幕之中。

    雨过天晴之后，雷阿牛想着那惊魂未定的一幕，感觉着心惊肉跳。他心里受到了不小的刺激，又回想着刚才船头的凶狠，更是让他惊魂不定，坐立不安。

    也因此，雷阿牛在船舱里心神不宁，故而棒头叫人去柜杆升帆时，他第一个抢着跑了出去。想用劳动来分散一下自己的恐惧和注意力。

    于是，阿牛一边应合着，一边跑出了船舱，说话就抬头往柜杆上找升帆的绳子。

    可是他这一抬头，却惊的差点把眼睛珠子都掉下来。

    因为他赫然间看见，在一丈二的高的柜杆上边，居然站着一个人。

    起初，雷阿牛以为自己眼睛花了。

    可他再次定睛一看时，那分明是个穿着土布衣衫的男人没错。

    雷阿牛看着那杆子上的人，立时就吓尿裤子了，他大喊了一句“杆子鬼！”就跑进船舱里叫棒头去了。

    原来，雷阿牛以为自己看见了传说中海里的“杆子鬼”。

    所谓的杆子鬼，是一种传说中，在雾气天气出现于海船上的冤死鬼。

    那种鬼根据传说为航海中淹死的船员所化，往往是在浓雾天出现，耷拉着脑袋立在站在海船的顶柜杆上，瞪圆着一双死不瞑目的眼睛盯着整艘船。偶尔，还会叫一两嗓子，为自己的“不幸遇难”伸冤鸣屈。

    那雷阿牛联想起刚才撞翻的乌篷船，第一反应就是那船里淹死的舵夫已经变成了杆子鬼，来找他们索命了。

    雷阿牛抱着这样的想法，那里还能待得住，他立刻连滚带爬着跑回了船舱。

    船舱里，他首先看见的是压船振威的漕帮“棒头”

    阿牛拽住棒头的衣角，歇斯底里道：“杆子鬼！那个乌篷船的舵手，变成鬼来索命了！”

    为首的漕船棒头一听说出了“杆子鬼”，倒也不怕，他当即黑着脸拔出盒子炮，也不管雷阿牛的跪地求饶，径直提溜起他，又叫了两个帮手，就要出去“抓鬼”。

    然而，就在这个