众人诚惶诚恐落座，这才聊起这几年的乡事。

    首当其冲的事，自然是沥海杨府的远去。

    早在杨长帆亮明身份之前，杨长贵便已书信一封大义灭亲，检举其兄杨长帆出海为寇。之后杨家人被接到了绍兴，被接到了南京，又被接到了北京。杨寿全宅心仁厚，只留了两个年纪太大没处去的下人，包括凤海在内的下人通通给了十两银子，撕了契，还了自由身。

    之后，杭州重建，需要大量的人财物。杭州周边已经惨的不成样子，只好从绍兴挖，沥海山阴会稽尽皆遭殃，尤其沥海，此前杨长帆招了不少闲人匠人帮工，现在买卖都没了，立刻被扣上了贼寇帮凶的帽子，通通被抓去杭州充劳力，眼前几个人，正是不堪受苦，貌似从杭州逃出来的。

    不得不说，杨长帆烧杭州虽一滴血未见，但其后为弥补损失的善后之中，受苦遭罪的依然是百姓。

    朝廷本就财政紧张，严世藩当权下，必然欺上瞒下，一面跟朝廷哭穷要工部的钱，一面跟当地纳捐，谁也逃不了，名门望族出钱，没钱的出人。

    “是我害苦你们了……”杨长帆默默叹道，“这样，今后你们若愿意在我府中做事，我可以按月发例钱，来去自由。若想做别的，我也会安排，如今东海南洋正是开垦打拼的时候，起事的都是草根英雄。”

    凤海刚要说话，杨长帆便挥臂道：“你今后就跟着我了，不必提了。”

    凤海终是揉着光头一笑。

    杨长帆紧接着问起最关心的事：“有没有老爷夫人和二少爷的消息？”

    凤海摇头：“他们后来都进京了，据说二少爷进了首辅府中，其它就不知道了。”

    “哪个首辅？”杨长帆惊道，“严嵩还是徐阶？”

    “肯定是严嵩了。”

    “……”杨长帆托腮道，“那……现在日子可不好过啊。”

    家人留在大明，始终是杨长帆的一块心病。他非常清楚，明廷不会轻易地处置他们，因为搞了他们，只会激自己闹出比杭州还要大的动静来，相反，好好养着，自己才会老实。

    养着，本也是预料之中，可被抓在严嵩父子手中，情况就有些复杂了。

    ……

    北京，严府。虽然严嵩严世藩已回老家，虽然府中冷清了许多许多，斗争却从未停止过，只是斗争的实际核心已不再是原来的严氏父子。

    深夜，严鸿亟收到手信，沉叹了一口气，进房交予他最信任的幕僚。

    这位幕僚，正是东海船主杨长帆的亲弟弟，杨长贵。

    事关重大，严世藩早早埋下根子，亲自软禁杨家人，就软禁在自己家中。

    意思很明了，老子要去当东南总督了，姓杨的你要闹，掂量一下，你家人并不仅仅在朝廷手里，还在我手里。你想让他们死很简单，但我不会让一切这么简单，有种状态叫生不如死。

    好在，杨长帆与其义父相同，竭力避免与明廷再有任何争端，之后甚至献白鹿并书《进白鹿表》，龙颜大悦，杨家人的日子也就更舒服了一些。

    杨长贵到底读过书，又聪明伶俐，在严府的日子并不多么遭罪，反而很招人喜欢。京城人才是非多，严府更是一切是非的中心，毫无疑问，一个人在这里的成长速度，是远超沥海那种小地方的。

    在成长的过程中，他结识了严鸿亟，严鸿亟年长他五岁，有专门的翰林大儒来府中给他上课指点，杨长贵经常混到近处听一耳朵，时间久了也与严鸿亟熟络起来。虽身份悬殊，严鸿亟却没什么高傲的作风，只因他出身好过头了，除了太子就是他，高傲这种事，实是不能给他带来任何快感。

    两年前，严鸿亟亲求严嵩，允杨长贵科举，严嵩见杨长贵确也是个人才，就此允诺。杨长贵也不负众望，考得举人。这次他也学乖了，知道自己年龄摆在这里，后面的会试直接弃考，提前回严府。

    如此乖巧，叫人不喜欢也不行了。

    时至今日，变故来得太过突然，严党魁首严嵩官职被免，中枢严世藩戴罪回乡，北京的这个摊子，就这么突然落到了严鸿亟肩上。

    一个二十出头的青年，不可能运作这么复杂的党争。

    虽然老子和老子的老子给他留下了明朝最为强大的