弓是抛射兵器中最古老的一种弹射武器。它由富有弹性的弓臂和柔韧的弓弦构成，当把拉弦张弓过程中积聚的力量在瞬间释放时，便可将扣在弓弦上的箭或弹丸射向远处的目标。

    “弓”是象形字，古人用弓，平时松下弦，战时张紧弦，故甲骨文中“弓”对应两个字形。

    “弓”是象形字，那么弓弦在什么地方？其实“弓”字起笔的一横，就是弓弦。因为弓在保存时要把弓弦松下，如果弓弦总是绷着会让弓弦疲劳而失去弹性。“弓”字起笔一横的后面几笔才是弓背。“弓”字表现的就是非战斗情况下的弓。

    注意不管“弓”的哪一字形，中间都有道弯，这是为什么？

    弓起源很早，考古发现，在距今三万年前的山西朔县峙峪文化遣址中有石镞，这表明当时先民已经使用弓。早期的弓为竹或木制，容易腐朽难保存下来。虽然没有实物，但可以想象，最初的弓和现在小孩子的玩具没什么两样。将一根竹片或者树枝弯过来，用一段绳子系紧，拉住两端，便成一张弓。这种弓，大致是个半圆形，再确切点说，是段圆弧形。

    现代的“弓”字是个象形字。在商代甲骨文，已有“弓”字。为什么“弓”字多曲折，而不是一段圆弧形呢？前者比起后者，在中间多了一道弯，非常有讲究，可以说，它是古代制弓技术的一大进步，是一个有标志性的进步。

    弓的中间为什么要弯一下？由现代力学知识知道，一根直的竹材可以想象是由许多薄竹片一层层粘在一起的。当竹子弯成弧形，外层竹片受拉力，内层竹片受压力。如果拉弓的劲越大，竹材弯的越厉害，当力达到不能承受的时候，就会出现裂纹甚至折断。为了让竹材承受较大的弯力，而外层不致裂开,于是古人想到,将竹材向相反的方向预先弯一下，使外层先受些压力,内层先受些拉力。等到使用弓的时候，外层受拉，内层受压，便可从内部先抵消一些力，而使弓承受的力增大，这样，“弓”的样子就形成了。先向反方向弯一下，用现代的工程术语叫做“加预应力”。

    先弯一下会产生预应力，这种方法在古代最先应用于制弓。早期的记载不详，宋代时著名学者沈括在《梦溪笔谈》里做了有关的记述，该文总结得很精辟，说：“（弓）揉其材令仰”。“揉”的意思是“弯曲”，“令仰”就是“向相反方向弯一下”的意思。这样制作的弓，力量就大了。出土所见战国时代的弓，中部正是向内弯的，说明当时制弓工匠已懂得预应力的应用。

    春秋战国时期，制弓技术达到很高的水平。约成书于战国初的《考工记》，详细记载了制弓所用的材料和制作工艺要求。“为弓取六材”的六种材料是：干（柘、桑、橘、木瓜、荆、竹等），角（牛角），筋，胶（鹿、马、牛、鼠、鱼、犀），丝和漆。对每种材料都规定了明确的选择标准。对弓的制作工艺真是非常讲究，冬天做弓干，春天浸治角，夏天治筋，秋天把三者用丝、胶、漆合起来做成弓体，入冬后把弓体放置于弓匣之内以定其形，来年春天再装上弓弦检验，制作一张良弓前后达三个年头。

    由于中国古代的弓早已不是圆弧形，故诗人比喻天上的残月，很少用“弓”。

    而日本语中，“弓张月”一词是“弦月”的意思，弦月以“弓”命名，似可意味着古代日本的弓，就没有那一道“弯”。希腊爱基那岛庙（约公元前480年）庙顶上有一艺术雕像———战士在射箭，此也可说明古希腊时期尚未发明有预应力之弓。

    弓可分为“直弓”和“弯弓”两大类。“直弓”是将一根笔直的木条或竹片安上弦；“弯弓”是把已经有很大弯曲度的弧型材料再按相反的方向弯曲并装弦，使它更富有弹性。此外根据制作方法，弓又可分为“单体弓”、“强化弓”、“合成弓”三种。“单体弓”是指单纯把一种弓体材料弯曲安弦而制成的弓。“强化弓”则用绳类将弓体缠绕加固，增加弓的弹力。“合成弓”是用动物角、骨或用竹子等合制而成的，这种弓弹力足，威力大，射程远，但制作比较复杂，弓还有大小长短之分，通常使用的大弓与成人身长相等，短弓多为骑兵使用。在我国古代北方和西北方的游牧民族多用短弓，而东南地区的少数民族多用长弓。据说当时中原一带的人们把这些使用大弓的民族称为“夷”，有趣的是分解开“夷”这个字便是“大”和“弓”。

    弓箭是人类使用的