“听说过，却是第一次见呢。”朱颜攀了临近自己的一截树枝，麻利地将树皮扒下，又将叶子在手中拧了汁液，“你们用的是这树的汁液？”

    廿四点头不语，瞥了瞥一旁吃惊地看着朱颜的杏叶，不敢接口。

    杏叶并不知道廿四的身份乃是杀手，还道朱颜的意思是可以用此物治病，并不知道她问的原是将这作为毒使用，她只是惊讶于朱颜这样打扮得体的小姐，竟然随手就将一截树枝弄到如此惨不忍睹，一点不顾忌满手绿兮兮的汁水，实在不拘小节得很嘛。

    不过么，朱颜一双手本就白腻，现下沾了不少淡绿的黏液，反倒衬得一双手更加白润细腻起来，杏叶咂了砸嘴，越发觉得不能让朱颜被别人抢了去。

    何况边奉已经同她说起过了，倘若朱颜与她谈得来，还要将她一道带去京城，杏叶自小长在这里，早就想去看看京中究竟是怎样气象非凡，因此，为人为己她都要尽十二分的心看好朱颜。

    朱颜如果知道她打着什么主意，想必一定会哭笑不得，幸而她的全部注意力都在面前这株金鸡纳树上，连杏叶眸子里一点狡黠的得意之色都没有注意。

    “听闻朱小姐对制药很有心得，是否愿意往岭南北流村一访？”廿四摸准了她的心思，只要说到医药方面的事情，她定是来者不拒的，“北流村的医药在岭南一带甚是有名，小姐若去那里一趟，不仅可以取得由这茜花树制成的霜膏，还能同岭南的医者药师切磋一番。”

    “北流村？”朱颜疑惑地回过头，一边接过杏叶递来的帕子拭去手上的汁液，一边狐疑地打量着他，“既然是以医药闻名的村子，为何边老板并没有提起行程中有这么一站？”

    廿四噎了噎，永无在一旁淡淡苦笑，北流村便是向氏聚居之处。村人不是习武便是制药，那些孩子从一出生便被当作杀手训练，灌输的满是仇恨与极端，这样一个村子。外人避之不及，自然不会有人主动找上去。

    “我回去问一问边老板，左右还要再桐城待上十来日。”朱颜虽然不知道他说的北流村究竟是什么样的地方，但心中实在放不下这株树，又不能将它移栽到江南。自己想要得到少许奎宁，也只能依着廿四的意思去北流村一访。

    又往山道上走了不远，清远浑厚的钟声再次从蔚然的林木间漏出，在山间湿润的空气中仿佛能荡开涟漪一般。

    层层叠叠的钟声过后，清脆的鸟鸣中似乎夹杂了一些不和谐的声响。

    朱颜和杏叶对望一眼，杏叶托起下巴，眨了眨眼，“小姐，这是有人在哭吗？”

    “似乎不是在哭。”那缕声音隔得颇远，朱颜也不能分辨清楚。但隐约觉得并非哭泣之声，而更像悲切的号叫。

    “想是有孩子在山间走失，正寻父母。”永无素来喜欢游历山川，时常在山中遇上几个走失的孩子，因此一点不觉得在山间听到孩子的哭号有什么奇怪的，“我们过去看一看，一会儿送他回家便是。”

    朱颜觉得这个提议不错，循着声音的方向听了听，确定无误，便跟了上去。

    “阿颜。小心些，有些灌木上的刺带着点毒性，被划破了皮可不是好玩的。”永无说着，一边伸手为她挡开了身边几茎生满了细密红刺的蔓条。

    “多谢。”朱颜笑一笑。取出帕子覆在他手上，“你也小心一些。”

    廿四和杏叶跟在后面，对两人亲密的动作自是看在眼里，一个满心欢喜，一个却又黑了脸。

    随着距离越来越近，原本模糊的声音渐渐清晰。能够分辨出是个女孩有些凄厉的哭叫，但她说的应是当地的方言，朱颜听不明白。

    “小姐，她在唤‘哥哥’。”杏叶贴心地当起了翻译。

    “看来真是走丢了？”朱颜听着女孩的哭叫十分可怜，加快步子穿过周围的一片灌木。

    但事情显然不是他们想的那样，面前一道山涧旁，一头水牛正低头静静饮水，一旁的石块上躺着一个男孩，他身边的女孩便是发出凄厉哭号的那个孩子，两个孩子都总着角，衣衫也有些相似，相必是兄妹关系。

    听到有人走近，女孩抬起爬满泪痕的小脸，飞快地抄起一捧溪水抹了眼泪，冲到几人身前，叽叽咕咕不知说了什么。

    杏叶蹲下身拉住那孩子，两人低低交谈了几句，女孩又低头拉起袖子抹泪，杏叶拍着她的脊背轻轻顺气，