周瑛见皇帝下定决心，不管证据确不确凿，都要问罪徐继年，不由心中一动，玩笑一般向皇帝请缨，“父皇，我长这么大，还没试过以权压人的威风呢，不如让我来试试？”

    皇帝看了周瑛一眼，大笑着称好。

    周瑛如此这般吩咐一番，丁唐领命而去。

    徐继年看起来三十如许，样貌清俊，面白微须，身量修长，一派文人气度。

    被御林军统领突然提来面见皇帝，徐继年脸上却丝毫不见慌乱。就连见礼的普通动作，由徐继年做来也比旁人多几分风仪。让见惯了皇上身边花白胡子老臣的周瑛，不由眼前一亮。不过，转念一想徐继年做下的勾当，周瑛就再没有一点欣赏下去的心情了。

    徐继年见礼，却未被叫起，周瑛只道：“徐继年，你可知罪？”

    徐继年显然对周瑛主持问话并不意外，只面作不解，“请恕臣鲁钝，不知臣何罪之有？”

    周瑛径直道：“你勾连外族，意图谋反，如今证据确凿，你还敢狡辩吗？”

    这回徐继年脸上的惊讶，绝对是货真价实的了。

    徐继年很快冷静下来，陈情道：“殿下容禀，臣能从一个家徒四壁的穷小子，变成今日执掌一州吏治的长官，都是朝廷栽培了臣。臣就算说不上鞠躬尽瘁死而后已，但也是一片忠心，时刻不敢忘本，又怎会行如此忘恩负义之事，意图谋反呢？”

    周瑛冷笑道：“若非如此，你偷渡犯人，私设盐场，赚取大笔钱银，又是所为者何？”

    徐继年一脸困惑，“什么盐场？”

    周瑛摇头啧啧道：“都到了这般地步，你又何必嘴硬呢？你那好管家，可是已经都招了。”

    徐继年一惊，“可是田管家……”徐继年慢慢闭上嘴，在心中道，可是田管家并不知情。这是最坏的一种可能。徐继年心中一沉，显然皇帝是下定决定，要拿他定罪了。

    周瑛又把几封信扔到徐继年膝盖上，“你跟突厥西可汗来往的信上，可是说了拿盐换取突厥的铁器马匹。你私自结交外族，换取辎重，这般狼子野心，还敢说自己不曾有谋反之意吗？”

    徐继年拆开信一看，沉声道：“这信中不是臣的笔迹，臣是被冤枉的。”

    周瑛却笑了，“这可是丁统领特地请了几位老大人一起鉴定过的，你在说他们一起说谎吗？”

    徐继年视线从周瑛移开，落到皇帝身上，怎会不知周瑛如此指鹿为马，是有皇帝默认，顿时四肢百骸一阵发寒。看到徐继年终于不复淡定，周瑛才慢条斯理道，“谋反之事非同小可，徐大人，你可想好了再说。”

    现在摆在徐继年面前的有两条路。

    一是拒不认罪，但事涉谋反，就算不认罪，他也逃不了满门抄斩、遗臭万年的下场，二是认罪，承认自己私开盐场，但却是为了民生大义，就算依旧是死，但好歹能有个毁誉参半的名声。

    徐继年慢慢摘下头顶乌纱帽，端正摆在地上，两边帽翅轻轻颤抖，“大陈三十九个盐场，产盐量泰安州名列前茅，然而百姓民生却是倒数。无非是泰安州煎盐劳力皆取自监狱，所得利益皆收归国库，然而泰安州有所求请，却不能得一二宽待，户部只按照州县贫富程度下拨钱银。”

    徐继年轻声道：“臣就在想，朝廷远在京城，顾不上区区一个泰安州，但臣就在这儿，为什么不能想想办法，帮一帮这些祖祖辈辈在这儿吃苦的穷苦百姓呢？”

    徐继年轻拂长袖，叩首道：“臣私设盐场，截取国利，其罪当诛，但臣百死而不悔。”