卫慕提德每日退了早朝，会返回后廷的勤政殿，接见朝臣及批阅奏折，在日正之前，后宫妃嫔绝不敢前来打搅，要到午膳用好，皇帝稍作休息，之后才准内廷奏事，这日他传完膳后，孤坐在銮座上，面前摊着关中州县雪灾的折子，神色有点发怔。

    在旁听传的王禹元不敢出声。

    前几日是皇后的忌辰，入夜后皇帝往皇后生前居住的清华殿立了半宿，几近天明方回寝殿，连日以来，便偶尔呈现这般失魂落魄的模样。

    殿内空静无声，连鼎金炉里飘出的幽香，也似弥漫着一股怅然的寂寞滋味。

    直到掌管宗室生死嫁娶、子孙牒谱诸般事务的宗正寺卿前来求见，说是皇帝的九弟靖亲王的承嫡子景康嗣王昨夜喜添麟儿，报至宗正寺请皇帝赐名，神情落索的卫慕提德问了宗族辈份用字，提笔再添一字，宗正卿领了御赐名便行告退。

    “你为朕备一份厚礼送去靖亲王府。”皇帝吩咐王禹元，低首在摊开已久的雪灾奏本上，批下开内藏库拨钱粮赈灾的指示，笔尖顿了顿，似想起什么，“冬至宴那批相貌图交给五郎多久了？”

    王禹元眼尾瞄向御案，折子上的朱批墨迹未干，他恭声应道：

    “德妃娘娘冬至日当天便命人将画像送去了五皇子府，算算日子，也已过了两旬。”

    “五郎看了怎么说？”

    “……五皇子至今只字未提。”

    卫慕提德闻言抬眼，禁不住皱了皱眉。

    诸皇子当中，大皇子玄良、二皇子玄成及三皇子玄韬都娶了一妃数娣，早早儿女成群，只有五皇子玄阑和六皇子玄明还未大婚，而玄明虽未娶妃，府中也置了两名良媛和承徽。

    惟独玄阑不妻不妾。

    以玄阑的年纪，按例早该婚配，然而令人费解的是，过去几年间，任是多少高官重臣明里暗地向他举荐自家或谁家的闺阁女，屡屡遭致他的婉拒，有不死心又权位高者，曾几次三番意图透过宫中四妃代媒，最后也是被他四两拨千斤地打发过去。

    五皇子府里别说王妃，连份位比承徽更低的最末等的奉仪也没置一人，玄阑房里只收了两名侍寝的美婢，间年一换，不封品秩，不令生子。

    拖到是年年末，连一向对他纳妃之事不闻不问的卫慕提德，也终于沉不住气，未久前的十一月冬至节，皇帝下旨在需云殿宴请群臣时，特令郑德妃设别宴于群玉殿，美其名曰冬至宴诗会，广邀皇亲国戚及三品以上朝官家中德才品貌样样兼备的千金小姐出席。

    所谓诗会成了变相的五皇子选妃会。

    冬至当日，玄阑随兄弟及百官一行，上天宸殿为受朝贺的皇帝排冬仗，礼毕群玉殿的宴会他去是去了，却三杯两盏入口，便借口头晕身兴遁掉。

    当时郑德妃就坐在卫慕提德身边，善于观颜察色的她见皇帝面色不豫，赶紧柔声劝慰，又提议由画师为在座诸女悉数描图，差人专程送到五皇子府上，不料最后竟如石沉大海，想是玄阑全不当回事，皇帝心中便有些着恼，只恨他生母过早亡逝，想发脾气也不知找谁。

    这时殿外响起细微声响，内侍进禀：

    “启禀皇上，德妃娘娘求见。”

    皇帝沉吟了下。

    “宣。”

    内侍躬身退出，盛装打扮的德妃郑氏随即跨入殿内，她薄唇细眉，粉朱黛色，姣好丽颜和窈窕身段保养得宜，竟让人看不出已历四十余载岁月痕迹。

    宫婢彩琼跟随在她身后，手中捧着十余轴画卷。

    两人恭恭敬敬地向卫慕提德行礼，郑德妃桃面含笑，说道：

    “启禀皇上，冬至节那批相貌图自从送到五皇子府中，始终没传回半点消息，臣妾便琢磨了，五王心气高秉，许是那拨三品以上朝臣的千金里头，没一个他瞧上眼的，故而臣妾前几日召了不少四五品官员家中的命妇进宫，让她们把闺女的画像也送上来，最后臣妾精挑细选了这十二幅，特来呈给皇上过目，此事臣妾僭越而行，还望皇上恕罪。”

    “爱妃设想周到，为朕分忧，何罪之有。”卫慕提德微微笑应，过了会，他起身走下銮座，亲手相扶，“几幅画罢了，叫宫女送来便是，天寒地冻的，你何必亲自过来。”

    德妃趁势起身，细腰似挨未挨着皇帝的臂侧，衣襟暗香偷换，迎以柔婉笑容。

    “关