“奉天承运皇帝，诏曰：湖北巡抚吴超越牧守湖北期间，勤政爱民，忠君爱国，功勋卓著，三年考绩皆为优异，本应升迁赏拔。然吴超越不修威仪，与洋夷来往过密，大失朝廷官员体面，故罢议升迁，夺头品顶戴，以示薄惩，吴超越仍留湖北巡抚任上，戴罪立功。钦此。”

    “微臣吴超越领旨，谢主隆恩。”

    如愿以偿的得以留任湖北巡抚，尽管心里都已经乐得恨不得跳起来大声唱一出可因为亲自来朗读圣旨的湖广总督花沙纳还没离开，吴超越还是装出了一副愁眉苦脸的模样，向花沙纳问道：“花爷爷，听圣旨里的口气，皇上这次真想再升我的官？”

    “废话，圣旨里说得明明白白，这次你本来可以升迁赏拔的。”花沙纳呵斥道：“就是因为你和洋人来往得太多，对汉口的洋人太过纵容，所以皇上才拒绝了老夫对你的保举。不然的话，今天说不定就是升你做两江总督的圣旨了！”

    装模作样的惋惜间，心花怒放的吴超越终于忍不住露出了一些真面目，叹息道：“也罢，继续留任湖北巡抚也好，起码钱粮武器有保障，等我把军队水师练好，把武器弹药储备充足，就亲自带着兵去打安庆江宁，把我的两江总督挣回来！”

    “这句话还象个样。”花沙纳冷哼了一声，又说道：“不过在之前，还有件紧要的事，安徽团练大臣翁心存弹劾你纵容洋人在湖北胡作非为，还允许洋人在大冶买房子置地居住，朝廷要老夫负责查办。关于这点，你如何交代？”

    “回花爷爷，翁心存是挟私报复，栽赃污蔑！”吴超越想不都想就回答道。

    “真是污蔑？”花沙纳严肃看着吴超越的眼睛问道。

    “真是污蔑！”

    吴超越斩钉截铁的回答，眼中却尽是笑意，花沙纳板着脸冷哼，吴超越笑得更加开心，然后花沙纳也装不下去了，抬腿踢了吴超越一脚，笑骂道：“小混蛋，为了你，老夫这次得犯欺君之罪了，说，怎么感谢老夫？”

    吴超越赶紧叫人拿来银票，花沙纳则摆了摆手，看都没看面前的银票一眼，说道：“老夫知道你不会缺这个，但老夫需要的不是这个，湖南那边的情况越来越糟糕，你得帮着老夫尽快把湖南的事解决了。不然的话，湖南的事如果影响到老夫的位置，让老夫丢了湖广总督的官职，以后老夫就是想继续照顾你也是有心无力了。”

    的确很感激花沙纳对自己明里暗里的照顾提携，吴超越便也对花沙纳说了实话，说道：“花爷爷，晚辈说句掏心窝子的话，湖南还有很大希望把长毛全部铲除或者全部驱逐出省，恢复以往的太平景象，但是如果不把文格换掉，这点真的很难做到。”

    “一定要换文格？”花沙纳皱眉问道。

    “一定得换！”吴超越答道：“湖南这几年被掏得太空，百姓负担太重，骆抚台在的时候，他把湖南的大小官员看得紧，自己又为官清廉，以身作则，老百姓即便有怨气也不好意思发。”

    “文格呢，自己贪不算，还纵容湖南的大小官员一起贪，上上下下联起手来把湖南刮得天高三尺，老百姓还能继续忍下去？湖南又是偏远之地，民风彪悍，没长毛闹事都还不容易治理，现在长毛已经打进了湖南，想闹事造反的百姓有了带头人主心骨，再想彻底平定湖南就是难上加难了。”

    “所以晚辈认为，湖南巡抚一定得换，换一个清廉正直的巡抚，狠狠整治一下湖南官场的风气，安抚百姓与民休息，断长毛在湖南盘踞流窜的根，然后我们再想把长毛驱逐出省或者彻底铲除，才可以收到事半功倍之效。”

    知道吴超越说的是心里话，花沙纳便也对吴超越说了实话，叹息说道：“老夫何尝不知道湖南变成今天的模样，文格那个狗杂碎要承担主要责任？老夫又何尝不知道如果撤掉文格，换上一个清廉正直的巡抚好好治理一番，湖南的局势肯定会有大的起色？”

    “但是想撤换文格，谈何容易啊？他可是正黄旗的包衣奴才，世代官宦，跟无数朝廷大员和贝勒王爷沾亲带故，在朝廷里有着无数盘根错节的关系，想把他扳倒革职，就是老夫也没这个把握做到。”

    “退一步说，就算老夫我使出吃奶的力气扳倒了文格，谁又敢保证下一任湖南巡抚是个清官廉吏？赶走吃饱的豺狼换来一条饿狼，湖南百姓只会更倒霉！老夫走运，督管湖广时，碰上了你和骆儒斋两个既清廉又能干的巡抚，所以什么事都不用过多操心，然而再想让朝廷找出第三个象你们这样的巡抚来，真的是比登天还难了。”

    说罢，花沙纳又忍不住锤了一下桌子，恨恨说道：“最可惜的就是骆秉章，治理湖南的一番心血，全都败坏在文格那个狗杂碎手里！不然的话，骆秉章如果还在湖南，湖南又何至于有今天？”

    看了看花沙纳日见苍老的模样，亏欠花沙纳颇多的吴超越难得有些良心作痛，又盘算了片刻后，吴超越终于还是抛出了自己早就想好的主意，说道：“花爷爷，如果你不想再冒险撤换文格，又想赶紧解决湖南的问题，那晚辈倒是还有一个主意。”

    “什么主意？”花沙纳抬头问道。

    “你老人家亲自督师湖南！”吴超越沉声回答道：“你亲自率军去湖南督剿长毛，既可以警摄湖南的贪官污吏，又可以就地解决湖南的民生负担问题，逼迫文格改弦易张，与民休息。除此之外，你亲自到了湖南后，还可以帮助湘军和楚勇解决粮饷难筹的问题，让湘军和楚勇重新发挥平叛主力的作用。”

    花沙纳盘算不答，吴超越则又说道：“花爷爷放心，晚辈会派三千抚标随你到湖南剿匪，有晚辈的抚标在手，你既不用担心自身安全，又可以在湖南战场上有精兵强将可用，确保战事无虞！”

    花沙纳万分心动，迟疑着说道：“容老夫考虑几天，湖北是中原枢纽，与各地联络方便，老夫如果去湖南，再想保持和中原各省的畅通联络就做不到了，所以老夫得仔细考虑考虑。”

    吴超越知道花沙纳是不放心让自己一个人在湖北无法无天，便也没有勉强，只是点头应诺。然后花沙纳前脚刚走，吴超越后脚就向赵烈文问道：“翁心存那个老不死，现在躲在那里？”