太平军向洋人购买了三条蒸汽炮船的消息传到湖北时，时间已经在吴越的消极怠工中拖拖拉拉的进入了咸丰七年的秋收季节。

    吴越不怕太平军装备蒸汽炮船，原因是张德坚的麾下细作已然探明，说是太平军方面根本就没考虑过象自己一样系统有序的培养水师士兵，直接雇佣了一些洋人驾船，辅之以部分专门干粗活的水手，在士气斗志方面有很大问题——可不是每一个国家的雇佣兵都象瑞士雇佣兵一样的有职业道德。所以看似蒸汽船数量过自己一艘，真打起来，吴军的两艘蒸汽炮船还未必就会怕了太平军的三艘。

    除此之外，太平军对这三艘蒸汽炮船的运用部署也入吴越十分放心，为了抗衡对南京威胁巨大的清军红单船队吴全美部，也为了保护安庆到南京的运粮航道安全畅通，太平军是把蒸汽船队直接部署在了南京，没有任何开来湖口战场的迹象，吴越也用不着急着把自己的蒸汽炮船开出去。

    太平军装备蒸汽炮船还帮了一把吴越，让吴越可以理直气壮的要求满清朝廷允许自己直接截留湖北赋税，购买更多的蒸汽炮船和太平军争夺制江权，把原本准备用来购买蒸汽船的湖北厘金节约下来用在其他地方。同时建立先进造船厂，自行生产和建造蒸汽炮船的计划，也出现在了吴越的湖北工业建设蓝图之中。

    即便偷偷的消极怠工，吴越也没白吃满清朝廷给的俸禄，刚忙完了秋收大事，还没等放松下来缓口气，吴越就又被花沙纳传到了湖广总督衙门，才刚一见面，花沙纳就苦着脸冲吴越说道：“慰亭，坏消息，江西吉安的一股长毛取道井冈山，绕开官军防线打进了湖南境内，茶陵和炎陵同时告急。”

    “长毛又打进了湖南？”吴越差点以为自己听错了，惊讶问道：“怎么可能？刘长佑、江忠济和王鑫他们，不是就在吉安剿匪吗？怎么还让长毛的偏师打进了湖南？”

    “王鑫死了，突然病死，他麾下的三千多湘军又几个月没领到军饷，彻底崩溃。”花沙纳十分无奈的回答道：“刘长佑和江忠济他们几次进攻吉安，都没能得手，还被长毛大寇石镇吉牵制住，石镇吉的部下李雅凤就乘机带着一股长毛打进了湖南。”

    “那当地的官军怎么样？有没有把握把这股长毛又赶回江西？”吴越赶紧又问。

    “别提了。”花沙纳没好气的说道：“那个位置是在长沙府和衡州府的交界，两个府的总兵只顾着互相推卸责任，都说长毛在对方境内，都不肯立即出兵剿匪。老夫收到消息颁下严令让他们一起出兵，也不知道来不来得及。”

    吴越一听当然更是幸灾乐祸，然后赶紧说道：“花制台，能不能保住茶陵和炎陵不要紧，那两座县城偏远，就算被长毛盘踞也影响不大，将来可以重新再夺回来，关键是不能让长毛继续西窜！”

    “晚辈记得那里的沙盘地形，只要过了永乐江，马上就是人烟稠密的开阔地带，长毛乱匪可以在那里获得充足的粮草和兵力补给，那怕是一支小股长毛，也有可能越流窜越壮大，逐渐形成烽火燎原之势。”

    听了吴越这话，不擅军事的花沙纳这才想起查看湖广的地形沙盘，见那一带的情况和吴越介绍的一样，已经吃过捻军流窜大亏的花沙纳难免把眉头皱得更紧，吴越则建议道：“花制台，必须马上增兵衡州，坚决守住永乐江防线，就算长毛已经过了江也必须守住那里，先堵住长毛继续入湘的道路，然后再回过头来剿灭永乐江西面的长毛不迟。”

    在作战计划上花沙纳倒是对吴越无条件的言听计从，马上就点头同意，把吴越的建议用公文写成命令，往湖南让文格依计行事，然后花沙纳又说道：“慰亭，还有件事想问问你的意见，王鑫病死后，入赣湘军群龙无，老夫有意把入赣湘军让楚勇收编，统一由刘长佑号令指挥，不知你以为如何？”

    “老家伙，兵权对我抠抠唆唆，对别人倒大方。”

    吴越难得腹诽了花沙纳一句，然后抱着同样把楚勇养大的心思，稍微盘算了一下后，吴越才回答道：“花制台恕罪，晚辈认为这么做不太妥，湘军和楚勇虽然都是湖南团练，但毕竟编制不同，出省增援江西的这支湘军，是胡林翼他们回到湖南后重新招募组建而成，花制台你如果下令让楚勇收编湘军，恐怕胡林翼他们会有想法。”

    说罢，吴越又补充了一句，“尤其是现在长毛又打进了湖南，能不能把长毛匪尽快赶回