甚是巧合，河南吴军从霸州撤退南下这天，恰好就是公元一八六二年元月二十九日，祺祥兼同治元年的最后一天——农历腊月三十。

    对于京城空虚的满清朝廷来，都已经打进京城三百里范围内的河南吴军选择主动撤退，当然无疑是天大的好消息，以至于收到这个消息后，已经连续好几天不敢安枕慈安和慈禧直接哭出了声音，激动得与当初直隶清军奇迹般击退石达开大举北伐时毫无区别。而满清朝廷的上上下下更是欢呼雀跃，无不感激历代野猪皮的地狱恶灵保佑，让满清朝廷又躲过一次大劫。满清朝廷得神佛庇佑的歪理邪，也因此在京城中再次大行其道。

    然而对于辗转千里才打到霸州的吴军将士来，曾国荃做出的撤退决定，无疑就是让他们千里转战的辛苦艰难付诸东流，不但军心士气受到了极大打击，军队里还怨声四起，导致无数的将士在背后抱怨曾国荃的瞎折腾乱指挥，沮丧失望者相当不在少数。

    其实这些吴军将士真有些错怪了曾国荃，被迫撤兵南下，心里最痛苦的其实就是曾国荃本人，曾国荃很清楚这么做是让吴军将士的辛苦努力徒劳无功，也很明白这么做会让自己的威信大减，更知道受此打击之后，必将影响到河南吴军的士气斗志。

    然而没办法，做为全军统帅，曾国荃必须得为自己麾下近万将士的宝贵生命着想，必须得为吴军这次北伐计划的全盘考虑，在敌情不明又没有任何把握拿下北京坚城的情况下，也在粮草匮乏的残酷现实面前，曾国荃必须得采取谨慎战术，优先考虑军队的存亡！所以曾国荃别无选择，只能是选择让自军的努力前功尽弃。

    即便如此，在率军撤离霸州城时，回头眺望着辛苦拿下后才一天时间就被迫放弃的霸州城，曾国荃的眼中还是有泪花在闪烁，心中更是有如刀绞，百般滋味杂陈间，眼泪也不知不觉滑落脸颊。

    还是没有任何一支直隶的地方清军敢当道拦截吴军，官文从正定派回保定府的佟鉴也带着本部兵马老实呆在容城，不敢打什么牵制阻击吴军的主意。可是即便这样，行走在被冰雪覆盖的华北平原上，吴军队伍仍然还是给人一种颓然感觉，上到曾国荃，下到普通士卒，几乎人人都是垂头丧气，到处都是一种沮丧气氛。

    包括素来玩世不恭喜欢嬉皮笑脸的张之洞也是如此，策马走在曾国荃的身旁，张之洞的神情木然，多次回头北望，也无数次欲言又止想对曾国荃话，可是每次都是话到嘴边，又强行咽回了自己的肚子里。——毕竟，张之洞很清楚曾国荃绝不会采纳自己的另一个提议。

    还有恶心吴军将士和曾国荃的事，吴军来到清河北岸准备南渡时，南岸的保定知县崔兆飞竟然还派使者来和吴军联系，直接了当的告诉曾国荃他们已经做好了烧粮准备，如果吴军真敢攻城，那么第一个吴军士兵打进城里时，就是他们的动手烧粮之时！

    如果不是饱读诗书深知不斩来使的道理，曾国荃绝对能亲手宰了保定县的使者，可即便如此，窝火万分的曾国荃还是命令士兵把使者扔进了清河之中，又派斥候去了解保定县的城防情况，看有没有把握把保定城一举拿下，决定就算不要粮食，也要把敢拂自己虎须的崔兆飞千刀万剐，凌迟处死。

    很可惜，斥候的探察结果是迅拿下保定县城的把握不大，因为接连受到太平军和吴军轮流威胁的缘故，直隶境内的大城池全都加强了城防建设，顺天府直辖的保定县更是翻修了城墙，深挖了护城河还引入了活水，吴军即便有把握拿下这座城，也不知道要耗费多少时间，牺牲多少士卒。所以曾国荃也没办法，只能是怒吼道：“过河，继续南下！等以后再找这个姓崔的匹夫算帐！”

    命令还没得及传达，一个亲兵突然飞奔到了曾国荃的面前，单膝跪下奏道：“禀九帅，有一个百姓自称是聂士成将军的密使，携带镇南王密信前来拜见于你。”

    “验明身份没有？”曾国荃很心的先问了一句。

    “回九帅，已然验明，确实是聂将军的亲兵。”亲兵答道。

    曾国荃了头，这才让亲兵领人来见，结果很快的，一个打扮成普通百姓模样的青年男子就被领到了曾国荃的面前，行礼之后，聂士成信使先是征得曾国荃原谅，然后才脱下外衣，撕开内衣，从内衣夹层中取出了吴越写给曾国荃的书信，双手呈上。

    漫不经心的接过了书信，先验明了火漆与密记无