端阳将至，薛府紧密锣鼓地备节礼，扫房舍等置办诸事，内外上下，皆带着过节的气氛。

    孙老夫人屋内，莺莺燕燕，珠围翠绕，站了一地的人。有几个姑娘奶奶们，眼生的很，皆是不认得的。

    原是大太太的妹妹董氏带着女儿沈依凝进京探望，二房太太的堂弟媳领着女儿赵珍儿上京，三房太太的弟弟进京复命，带着弟媳和女儿柳诗诗来访。如此，会齐了诸多亲戚。大家一一见礼，叙些家常。

    大太太的妹妹夫家姓沈，姐妹久别相见，大太太因府里诸多事务，又是张罗留酒饭，又是备房舍，无暇话离别之情，央告着要沈姨妈和其女多留些时日，就在大太太的院子里住下。

    孙老夫人闻言也喜上眉梢，命各人亲戚都在府里住下，过节就是人多有趣，都迟些时日再走。大家都推脱不过，就在各房的院落里安住。

    薛府里顿时热闹了不少。论起年纪，沈依凝、赵珍儿和柳诗诗皆是十三岁，正巧了分别生在年初、年中、年尾。

    应了节日，二姑娘、三姑娘、四姑娘和晴初不用去上学，薛明轩年纪长了，读的书也不再和几个姑娘相同，格外有先生教授，便不常在一起厮混。可巧端阳节至，他也能歇几日，回头就又寻了几个姑娘一块顽。

    “你们瞧见没，几个新来的姐姐真是好个灵秀的人物。”薛明轩赞道。

    “依凝表姐最好，董家女儿百家求，姨妈就是个大才女，依凝表姐更是琴棋书画无一不精，在当地可是出了名的。”二姑娘饶是自豪地补充。

    “会琴棋书画的多了去，大姐姐就是个中翘楚，珍儿姐姐也是厉害非常，谁又能比过谁去，”四姑娘反驳了一句，又接着说道：“我看诗诗表姐为最，她不仅貌美，又从小行医，救人无数，跟随小叔走遍大江南北，见识非凡，又岂是寻常闺中女子可比的。”

    “这倒是，先生也告知我男儿要四处走走，才能开拓眼界，”薛明轩说道，“祖母也极喜欢诗诗姐，还定要留着一处作伴安寝。”

    “诗诗姐这一来，将祖母的宠都分了去，可将晴初妹妹都冷落了。”三姑娘作玩笑语说道。

    晴初莞尔，“外祖母最喜欢听奇闻妙事，我那点儿墨早就榨干了，如今多了诗诗姐相伴，那民间异事定是信手捏来，够外祖母听好一阵，如此我可有功夫去好好补点学问了。”

    “怪道你常看些稀奇之书，原是为了外祖母。”薛明轩恍然道。

    三姑娘见未气到晴初，又意味深长地提及，“大哥哥似乎到了娶亲的年纪……”

    说到娶亲，几个姑娘家都略有羞涩，“姑娘家怎么能说这个……”四姑娘低声道，但又忍不住好奇，“不过，来了这么些姐姐，说不准真是……”

    薛明轩一拍手，“那我们可得好好替大哥哥相看一下。”

    四姑娘一敲他脑门，“竟胡说，相看这事哪轮得到你。”

    三姑娘的目光停留在晴初脸上，想看看她的反应。

    晴初注意到了她的目光，只淡笑不语，丝毫未透露情绪。从小到大三姑娘有意无意就爱针对晴初，晴初只当她孩子心性，从未争锋相对，每每只寻了由头和缓地将矛盾揭过。

    如今三姑娘长大些，越发伶俐了，竟然能通晓孙老夫人有意让晴初成为未来的薛府侯夫人。

    其实，深究三姑娘会这样的原因，还出在二房太太身上。

    二太太不算聪慧，却温厚纯实，二老爷感念孙老夫人不分嫡庶的养育栽培之恩，连带对大老爷和三老爷也极为谦让，从不争胜，二太太夫唱妇随，对孙老夫人孝顺有加。因着孙老夫人怜爱偏疼晴初，二太太也常嘱咐二少爷与三姑娘都要对晴初多加照顾。

    就连二少爷如此聪慧的人时常还对晴初赞赏几句，却少有的称赞亲妹妹三姑娘。

    如此，就产生了三姑娘的逆反嫉妒。她才是薛府里正儿八经的姑娘，结果祖母、父母，连同哥哥，全都喜欢晴初超过她。

    当她无意中得知晴初很可能嫁给大哥哥，将来是要做侯夫人时，更是忿忿不平，凭什么晴初竟如此好命，薛府的好处都给晴初占全了。

    现下，来了诸多姐姐，很可能就会配给大少爷，三姑娘可找着了由头对晴初刺上一刺。

    围绕来访之客闲扯了一阵，大家就各自散去。

    当晴初回到灼华苑，想卧床休憩时，金顺儿始终不挪屋，将丫鬟们挨个支开，暗道这丫头片子又不知冒出什么主意。

    果不其然，等屋里就剩下她俩人，金顺儿就凑过来说道：“我仔细瞧过了，新来的那三个亲戚家的姑娘都不如小姐好。”

    敢情儿神神秘秘的是这个事，晴初笑道：“你没听说吗，依凝姐与珍儿姐皆是琴棋书画无一不通，诗诗姐医术精湛，怎么就比我好呢。”

    “小姐可不能自暴自弃，”金顺儿赶紧道，“小姐的舞艺超绝，保准能把大少爷迷倒了。”

    晴初没忍住，噗嗤一声笑出来，“顺儿怎不说小姐我是谦虚，而要定成自暴自弃，可见那三个姐姐在你心中是顶好的人物。”

    “再好也确不如小姐，”金顺儿道，“我要是大少爷，定喜欢小姐。”

    “你不想跟着我陪嫁到外面，脱了奴籍出府了？”晴初说道，“我若嫁给大少爷，你定是还得陪着我在薛府。”

    “小姐若真是做了当家主母，我能不能脱了奴籍还不是小姐一句话。”金顺儿振振有词。

    晴初极其赞同地点点头，“顺儿倒是看得通透。”

    “哎呀，小姐又在扯开话头，奴婢是要说正事的。”

    晴初稍稍皱了皱眉。

    “我嘴快，说错了，”金顺儿赶紧改了自称，晴初不喜丫鬟称奴婢，所以跟晴初亲近的几个丫鬟常常都是在晴初面前直呼我。“真论起来，小姐嫁到薛府是不错的，侯府的门第并不低，几个妯娌从小一块长大，脾气性格知根知底，相处起来也易，更兼大少爷是个知冷暖的，小姐如此聪慧，定是吃不了亏。”

    “顺儿越发了不得，连大少爷知冷暖都晓得。”晴初诧异道。

    “小姐可别揶