邱区氏问得细碎，邱堂兄等人答不上。邱区氏嫌他们无能，叫丫头送茶出去给那报信的伙计，自己拣了一盘月牙点心、一碟切米糖，也叫端出去。那伙计坐在前屋，她就坐在后头，贴着门边寒暄问话不提。

    双双在客店里，却拿邱慧天打趣道：“还当这里你是地头蛇，到你地盘了，要求你罩着了。怎么连门都进不去。还要自己住店呢！”

    邱慧天不愿与女孩子斗口，只好道：“住店也有住店的好处。”

    双双不放过他：“我还当这是你姐呢！嫁到人家是别人的人了，你披着孝进她丈夫家里不方便，这才让一步。这也算是够委曲求全了。怎么是兄弟还避着。你的姑姑不就是他自己的姑姑吗？难道他家是姓区不是姓邱吗？”

    邱慧天讨饶：“你就直说我堂哥像个娘儿们似的。你说，我听着，行了吧？”

    双双道：“我稀罕说你哥呢！”又道，“好在凌琳城也算大城。我们本来就该来的。你哥嫂帮不帮忙，也不打什么要紧。左右他们就算肯帮忙，也未必帮得上呢。”

    邱慧天道：“既然你那么能干，还不忙去。你现在好歹是二掌柜的太太，老跟我说话成什么样子？当心人家说闲话。”

    现在林代要掩饰身份，扮了个男人，双双就作为她的夫人，好掩人耳目。邱慧天既提及这点，双双道：“倒是北边风气好，不像南边那样严实。女人也有抛头露面的。我看也不打什么要紧罢。”

    邱慧天解释道：“北边条件不好，有的女性要藏也藏不起来。条件好的还是一样收得严严实实的，比南边要求还高些呢。要是有辱门风，说不定真杀了。也是常见。”

    双双骇道：“南边如今也少为了这个杀人了。”

    邱慧天摊手，又道：“好在主要也是针对没出阁的大姑娘。北边民风彪悍，怕她们吃亏。”

    双双听到这里，鼻子里哼了一声。意思是姑娘若吃亏，家里只有安慰才是。怎么反而去杀她的。邱慧天知道这意思，只好装不知道，继续说下去道：“或者是很富贵人家的少奶奶。那真是要身份很高的人家了，寻常人想这么管束还得不到呢。”

    双双终于讽刺出声：“谁想要这么管束！”

    邱慧天正色道：“你别说。你不要。不代表别人没有。”

    双双想想，确实有些女人的贱格，远在她想像之外。别说她是个丫头，是低等人，多少中等上等的老中青女人。她说句公道话，贱得推陈出新呢！不是同为女人就可以替她们否认的。于是双双也不语了。

    两人各自忙了些时候，去邱堂哥家报信的伙计回来了，接过毛巾拍掉身上的土，感慨：“好厉害的大奶奶！”

    北方这边的“奶奶”，倒是专指祖母，很少作为尊称。一般女人有诰命的，尊为“夫人”，没诰命的，尊为“太太。”这伙计也知道北边风俗。有意叫声“奶奶”，有那嘲笑的意思在里面。

    邱慧天无奈：“哎，那是我堂嫂！”

    伙计把毛巾收起：“你怎么有这么个堂哥堂嫂！”很替邱慧天不值。

    北边气候干燥，尤其是凌琳城这边，风沙大。出去就是一身土，要想保持屋里基本干净，进门前就得拍一拍。

    气候恶劣如此，农业生产条件可想而知。这里又没个什么矿产，更遑论重工业。靠着点小手工业、种点命硬不容易死的作物，维持当地人的生活。邱慧天觉得这条件是比较恶劣的。堂哥堂嫂种种叫人不舒服的举止，他也只好归结为生活所迫。

    其实还有另一句话：叫“穷山恶水出刁民”。或者，“居移气，养移体”。

    邱嬷嬷当年就是被他们惹恼了。不愿意来往，而且说起这地儿的人，都嗤之一鼻，把一块地方的居民全给鄙视上了。邱慧天他们如今要挣钱，不得不来。谁跟钱有丑呢？但是相处下来不舒服，还是不舒服。

    再不舒服。邱慧天也住到堂叔家去了。因堂嫂听说他工作于这么一个大商家，有意巴结，而邱慧天正好也到他们家打听打听当地一些情况。

    其实如果在南边，不用这么复杂，去茶馆之类的地方一坐，或者雇个包打听，不一会儿就把基本情况了解到了。可惜这里是北边，人情大过天，有钱不好使。你要想干净利落拿钱办成这事，人家要疑惑、或者当你是个猪头肉，不宰白不宰，吃点亏不说，后头的事儿反而不