这条河谷经过不知多少年的洪水冲刷，最宽处能有里许，左右山林中草木遮盖，极为隐蔽。

    初九在其中穿行，原本打的主意是敌明我暗。只是随着两岸山势逐渐险峻，河谷愈窄，水流愈急，只剩下岸边一条靠山的小路可以通过。

    这等险关要隘，极易被人把持，尤其关隘之后就是那帮人老巢，被立下岗哨的可能性极大。幸好他扒了对方一身皮，易于蒙混过关，还使了一招金蝉脱壳之计假死脱身，也不知后一计对方能否上当。

    听那为首汉子的口气，他们这些人做的是什么见不得光的买卖，还要脸面，都蒙了脸，互相之间也不一定认识。不过初九为了避免又上了那人恶当，知道这话不可尽信，对此计不报有全部希望，只有五成把握。

    行到一半，身后传来衣袂破空之声，一惊回头，见是两个黑衣剑手联袂而来，其中一人手里握着一把匕首，正是自己刚才尾随的那个人。

    “怪不得跟丢了，原来是落在了后面。”

    初九强自镇定，低头见自己也是一身黑衣黑巾，心中又定了三分，一边提剑提防，一边加快脚步往前走，等过了小路，立刻让到一边，让那两人先行，自己要缀在后面才好应变。

    “……下士，跟上。”

    擦身而过的时候，其中那握着匕首的人招呼一声，初九顿时欣慰，正中下怀，刚才小试身手，三三手效果上佳，让他对自身武功信心大增，只需防着对方阴谋诡计。如此以有心算无心，不信找不回场子。

    正所谓，来而不往非礼也，也要让对方明白，没有千日防贼的道理，教一教那家伙怎么做人。

    三人汇成一路，路上也无人说话，只是暗中开始较劲，脚下速度越来越快。初九开始还能跟上，即见这两人气息悠长，知道都有内功根底在身，便不上当。

    即使两人与他拉开了距离，依旧不疾不徐。

    他一身内息虽然散了，却也是散入自身四肢百骸，精力充沛，在平地上的奔驰的速度并不比往日差多少，只是不能统一运用于气脉，不能统筹自身五脏六腑……

    要是不顾自身狼狈也能跟上，只是那样一来，要是被两人拖的喘不过气来，就要十分危险，稍一不慎，中了圈套，就要连逃跑的力气也没有了。

    他此时仍旧不敢尽信，只把自家‘金蝉脱壳’与‘李代桃僵’这一箭双雕的妙计提高到了九成把握，还有一成就是这帮人又使诈。

    反正也是顺道，小心提防便是，说不定就找回了场子。

    “下士……”初九暗暗开始嘀咕。当今天下万邦，诸侯共尊王道，而攮蛮夷，诸侯皆一国之君，底下卿、大夫不等，各有封地采邑，皆为世袭世家。再往下便是士族与子弟，有上士、中士、下士之别，掌百司，治国家。

    梁家便是八城地域世袭世家，秀蓉城上卿，掌大司马一职，总司一方兵马。族中子弟无继承权的也才有个士的身份，能掌百司官职，即使没有封地采邑，也有俸禄所养，日后娶妻生子，离家自立，开枝散叶，就是士族，族中子弟皆为士族子弟。

    “这帮人躲在山中自封自乐，既要脸面，又都有内功根底，难道都是士族弟子……”初九暗暗想道。

    八城地域除了世袭世家的子弟天生贵胄、余荫深厚，能庇百司官职之外，也从底层取士，士族子弟也不能像卿大夫世家一样世袭，全靠自身文武本领谋取官爵，而最有根基与心思的便是士族子弟，为了维持家族基业不至断绝，都是书剑传家，只要传承不绝，便不缺官爵，所以士族子弟武功都不差。

    忽然想起死在自己手底下的那个少年剑手，初九当时看着熟悉，没想起来在哪里见过，此时有了思路，头脑自然清晰起来，能被自己熟悉的自然是梁府中人居多……

    初九有些惊疑不定：“莫非是梁家培养的死士？以前见过？”

    这种培养死士的手段，都是各大世族必备，除了嫡系长子继承人，秀出的竞争者也有招揽门客死士的资格。记得以前梁家大少爷就从依附的家族中招纳了一批士族子弟，日常训练剑术武功，以备不时。初九在其中也有熟人，然而人数太杂太广，梁家府院也大，难免大多数看着脸熟再看见却肯定不来的。

    “若真是如此，有些不妙啊……”

    杀了个把死士没关系，士为知己者死嘛，再招揽就是