原来，那常祖萌乃是当世大儒，博学多才，为人正直。当年，颜杲卿在京城做官的时候，与常祖萌多有交往，那个时候，常祖萌已然成名，而颜杲卿还只是西市的一介小吏，但两人意气相投，常祖萌并不倨傲，与颜杲卿引为莫逆之交，常在一起谈古说今，吟诗作赋，纵论天下。后来，颜杲卿被杨国忠迫害，不得已逃出京城，常祖萌也是看透朝政不可收拾，辞官归隐。颜杲卿在范阳，后来去了常山，而常祖萌则是回到了陕郡常岭村。两人相隔千里，却是书信往来，音信不绝。

    三年前，常祖萌思友心切，反正也是闲云野鹤，一身清静，便带着常婉，前往常山，寻访老友。两人相见，感慨万分，推心置腹，更是滔滔不绝，常祖萌这一住，就是一个月。

    那个时候，常山颜府中，就只有常婉与颜泉盈两个女孩。颜杲卿见常婉相貌端庄，举止贤淑，大加赞赏，有意让两女结为姐妹，常祖萌也是大为赞成。常婉长一岁为姐，颜泉盈为妹。

    虽然双方家长促成两女成了姐妹，可颜泉盈与常婉，却并不丁对。两个女孩都长得漂亮，容貌不相上下，可性情却是大不相同。颜泉盈喜欢穿男装，使刀弄剑，咋咋呼呼的，没少挨颜杲卿的责骂。而常婉却是性情温婉，言谈举止间，不温不火，极有分寸。颜杲卿见颜泉盈不成体统，便拿常婉来教训颜泉盈，搞得颜泉盈心头极为不爽，常常作弄常婉，都是些小孩子把戏，常婉被作弄，却也不恼，还是对颜泉盈笑脸相迎。若是颜泉盈惹了祸，受到颜杲卿训斥，反倒是常婉，常常替颜泉盈说话开脱。只要常婉一开口，颜杲卿就放过了颜泉盈。一来二去，颜泉盈也觉无趣，总觉得在常婉面前矮了一头。在心底里，对常婉结了个疙瘩。

    且说，拔野古听颜泉盈说她认识常婉，大为惊讶：“颜小姐，常老先生被歹人所害，是拔某杀了歹人，替常婉报了仇！原以为，她在这世上已然没了亲人，原来还有颜小姐这个朋友，那就好了！”

    拔野古把常岭村的事说了一遍。

    颜泉盈这才知道，常婉如今和她一样，也是家破人亡，孑然一身。

    步云飞叹道：“这一场大乱，家破人亡的，岂止颜家和常家，中原百姓生灵涂炭，举家罹难者，何止千万。泉盈，死者已已，活着的人，还要好好活着，否则，你父兄九泉之下，不得安生啊！”

    颜泉盈含泪点了点头。她原本已然没有了生趣，一心想着追随父兄而去。如今，听说了常婉的遭遇，心头释然。她原本对常婉心有芥蒂，听说常婉也是家破人亡，反倒是惺惺相惜，都是乱世苦命的弱女子！

    只是，常婉虽然失去了父亲，却是嫁给了拔野古，也算是终身有靠。而颜泉盈却是孤身一人，无依无靠。颜泉盈心中，为常婉感到庆幸，却又为自己叹息。

    步云飞见颜泉盈顺过了气，放下心来，对拔野古说道：“如果硬冲，你有没有把握冲出去？”

    拔野古喝道：“大哥放心，那姜封确是一把好手，不过，已然遭了小弟的重手，其他人，小弟不放在心上！”

    步云飞抱起颜泉盈，回头对蜷缩在墙角里的女囚喝道：“要想活命，就跟上！”

    拔野古一脚踢开牢门，只听嗖嗖数声，无数飞箭如雨点般飞了过来，拔野古一把抓起一具倒在身边的囚徒尸体，举在身前，一手握刀，向前便冲，步云飞抱着颜泉盈，紧跟在拔野古身后。女囚们稍一犹豫，急急起身，跟在步云飞身后。

    众人沿着狭窄的通道向前挺进，只听砰砰乱响，从外面射进来的箭，射在了拔野古手中的尸体上，那尸体被射得如同刺猬一般。却是无法阻挡拔野古前行。

    不一时，众人向前推进了二十步远，眼见就到通道口，外面的武士见无法用弓箭阻挡拔野古，立即挥舞刀枪冲杀过来，封堵住通道口，刀枪林立，形成一座枪阵。数十只明晃晃的枪头，指向通道内侧，就像是一块倒立起来的钉板一般。

    拔野古大笑：“来得好！”一把扔掉尸体，举起长刀，向那枪阵猛冲过来，只听一声爆响，枪阵后面的数十名武士同声呼喝，枪阵一阵摇晃，却是巍然不动。拔野古倒退两步。

    那是三十名枪手组成的枪阵，前面是排枪，后面有刀牌手压阵，前后扶持，上下贯通，稳如磐石，这种枪阵，是唐军对付北方游牧民族骑兵用的，可以抵挡骑兵的迅猛冲击。正因为有这种枪阵，唐军步