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    任务堂人山人海，热间非凡。

    从空中看下去，这个位于美丁城中心城区的口字形建筑群，是如此的雄伟华丽。

    四栋哥特风格的大楼紧紧地围绕着内部的正方形小广场，坚固的白色石墙，高耸入云的塔尖，光洁平整的大理石地面，雕梁画栋的走廊和随处可见的精美雕塑，无一不在显示着任务堂无上的地位和雄厚的财力。

    除了位于任务堂不远处的美丁大教堂，中央竞技场和金骷髅拍卖场能勉强与其相提并论以外，就连城主府的城堡，也差上好大一截。别提美丁城大部分地区那些低矮的民居，脏水四溢的小巷和尘土飞扬的街道了。

    人们有时候甚至会产生一种错觉，仿佛任务堂这样的地方，根本就是天堂的一角，不小心跌落到了尘世之中。

    只有那些有机会去过大的城市的人们知道，比起任务堂加宏伟加华丽的建筑数不胜数，而其中的魔纹运用，是普通人难以想象的。

    而且，这本身就是任务堂的标准建筑风格。几乎每一个城市的任务堂都是相同的格局。不同的只是大小，内部装饰和一些魔纹使用方面。被乡巴佬们视为天堂的美丁城任务堂，其实只是任务堂各地分部中低的一级。

    人类世界，永远都存在着贫富之间的差距。就像美丁城的贫民区和富人区就已经是很鲜明的对比一样，南方的乡下小城居民，永远也无凭借想象力去勾勒那对他们来说遥不可及的大城市的风景。

    老熊穿过人样，向熟悉的任务堂走去。

    靠近任务堂所在的街道，人群中的佣兵，骑士们就变得多了起来。这些身背武器，牵着战马的人们，或神情严肃，或平静从容，或围在一起小声地商讨着什么，或互相之间炫耀着自己刚刚买来的武器或者崭的皮甲。

    即便其中有不少的女佣兵，可整个街区还是充满了一种浓烈的雄性气息。迎面而来的佣兵们，大都披头散发，袒胸露怀，用充满了野性的目光和虬结的肌肉，毫不掩饰地向四周人群传递着“别惹我”的信息。

    若是一些稚嫩的菜鸟，一走进这个佣兵的世界，恐怕立刻就会变成一只受惊的小鹌鹑。而对今年已经四十岁的老熊来说，这一切已经是司空见惯。多年来，这个街区，那栋白色的建筑和周围的人们，原本就是他生活的一部分。

    &熊！”

    &老伙计！”

    一路上，不时有人跟老熊打着招呼。

    老熊一一回应着，偶尔遇见几个特别熟悉的老朋友，还会互相拥抱一下，彼此亲吻对方的脸颊。

    只不过，和平常的爽朗热情不一样，此刻的老熊显得有些心事重重，和大家打招呼的时候，也心不在焉神情恍惚。脸上的笑容，僵硬得如同木头刻出来的一般。

    而跟他打招呼的人们，似乎也很明白他的处境。用目光送他的背影没入人群之后，互相看上一眼，都是深深的怜悯和叹息。

    佣兵的世界中，值得信赖的友谊，是异常珍贵的东西。

    再孤独的佣兵，也需要同伴。一个佣兵或许只能猎杀一只二级魔兽，而一队佣兵，或许就能猎杀到五级，乃要六级魔兽。获得的积分和报酬，是二三级魔兽的数十上百倍。

    但任务堂里的佣兵都大陆各地。许多人连名字都不知道，别提了解彼此的秉性了。

    一个不小心，或许就带着一只狼或一只蠢猪在自己的身边，关键时刻不但不能救命，反而可能被对方狠狠地咬上一口或摆上一个乌龙，平白丢了性命。

    因此，佣兵们永远都是在互相提防和怀疑中，寻求必须的合作。

    在美丁城任务堂，老熊和另外几名佣兵，有一个称呼，叫做“老马“。

    不光是在美丁城，在任何一个城市的任务堂中，都有这么一群被称为“老马“的人。他们的存在，是任务堂中独特的风景之一。

    老马，是一个贴切的比喻。意味着这些佣兵，就像一匹老马般值得信赖。

    这些佣兵通常都是在当地安了家，经验丰富，手上的夫也足够硬朗的厉害人物。他们不但对当地的魔兽山脉，地理地形，人情风俗都有足够的了解。而且，其本身就依靠多年积累的佣兵积分，信用和名气吃饭，可靠不过。

    因此，他们是所有佣兵中受欢迎的一些人。找别的人或许信