汪家后宅中，汪太太放下了手中的账本，有些疲倦地揉了揉额角。

    身后的大丫头香兰见状，连忙问她：“太太累了么？先歇一歇吧？您都看账本看了两个时辰了。”

    汪太太叹了口气：“我何尝不想歇？只是一想到如今家里账上的银钱用得这么快，却没有多少进项，就没办法安下心来，就算丢开账本，也一样是心烦的。”

    香兰是主母心腹，对家中的财政状况多少有些了解，也忍不住叹气：“怪不得别人说，京城居，大不易。咱们家在西北几时缺过银子？才回京城几日，就觉得手紧了。往日只觉得咱们汪家已是富贵之极，连总督府也未必比得上。可在这京城中，比咱们家富贵的高门大户多了去了。我随着太太出门做客，看着人家的穿戴，还有房子的气派，心里也惶恐起来。”

    汪太太苦笑：“你是西北人，没见识过京城繁华，才会有这样的想法。我当年刚嫁给你们将军时，就曾几次出入建南侯府，见识过真正的贵人是什么样子的，这次回京后拜访的人家也没几个能比得上，因此我还不至于惶恐。只是为了将军新职位的事，咱们家到处送礼打点，银子流水一般花出去，上头却始终没个声响。原本还听说是要进大内禁军任职的，如今也没了声息，倒把守外城的一位将军调进了大内。将军前途未卜，我心里总觉得空落落的，也不知该怎么办才好。”

    汪家在西北多年，其实积攒的身家很不少，不会因为多送了几份礼就把家底掏空。但礼送了出去，却一点作用都没有，又不能从此就不送了。前路无着，汪太太心里自然没底。这才是最让她煎熬的。

    正叹息间，婆子在外头报说：“赵姑娘来了。”这是说的赵湘。

    汪太太忙打起精神：“快请进来。”说着就将账本合上好起，放到一边。香兰已经亲自迎了出去，叫小丫头掀起帘子把赵湘请了进来。

    赵湘袅袅婷婷地走了进来。她今日穿着一身月白缠枝莲暗纹织锦袄子，藏蓝嵌银丝的马面裙，头上梳着简单的发髻，只插了一根做工十分精巧的菊花银簪，耳垂上戴的是花生粒大的珍珠坠子，手腕上戴着白玉双镯，清脆轻响，腰间垂着羊脂白玉佩。这一身打扮，既素雅，又富贵，哪里还是那个混迹市井的犯官之女？若不是要戴孝，穿戴得素淡了些，相比公侯千金，也不过如此了。

    她向汪太太缓缓拜倒：“给婶娘请安。”汪太太忙将她扶起：“又不是外人，何必这样多礼？”拉着她到炕上坐下。香兰侍立一旁，从小丫头手中接过刚沏的茶，放在赵湘身边的小几上，然后恭谨退下去，与小丫头站在一处。

    汪太太拉着赵湘的手，问些家常话。她十分喜欢这个小姑娘，因此待对方格外亲热，又是个热心肠，就显得啰嗦了些。赵湘脸上始终维持着温柔和顺的表情，面带微笑，偶尔还要小害羞一下，对汪太太的态度既恭敬，又透着亲呢，还时不时露出几分怀念与伤感，让汪太太记起她是个自幼就远离了母亲的人，生母也很不靠谱，心里对她更加怜惜了。

    寒暄了半日，赵湘方才提起今天的来意。她细声细气地说：“祖母忽然犯了老病，连累得叔父婶娘也跟着操心，实在是罪过。昨儿大夫还开了独参汤的方子，要婶娘花钱抓药，又说要多吃滋补之物。祖母跟我说了，她这是旧疾，原是年轻的时候保养不好，遗留下来的病症，几十年了都不见起色，就算不吃那独参汤，不吃补品，也不过是在发作时辛苦些，她身体弱一些，短命几年罢了，原也没什么大碍。家里这样的境况，一草一纸都要仰仗汪叔父，这参汤和补品还是免了吧？”

    牛氏住进汪家之后，本来说好是小住几日，等找到了合适的房子就搬走的。但她一直没提这件事，又不见她打发二孙子出门找房子，汪太太原本以为她是叫大孙子去办的，也没多问。但赵泽上门拜访，想要接祖母弟妹离开时，牛氏又说他还没找到合适的房子，先不要搬。赵泽说已经找到了，牛氏又驳斥说他找到的房子是别人为了哄他银子，故意高价租给他的劣等房屋，根本住不得人，租金却贵得离谱，不想让孙子花冤枉钱。赵泽无奈只好打消了主意。

    汪太太当时就提议了，她可以让自家管家帮牛氏找房子，牛氏表示不想麻烦汪家，汪太太一再表示没关系，非常热心地想要帮忙。没想到第二日，牛氏就病倒了，说是犯了旧疾。赵湘哭着请汪太太把牛氏用惯的那位大夫请来看